“异族入侵之日，北方尚无婴城防护，据说那鬼神般的异族军队不到一日便突破了封锁，迅雷不及掩耳地斩关南下，沿途遭遇的军队全被歼灭、尸骨无存，各驻军肝胆俱寒；没有镇北将军的虎符亲笔，无人愿意出城血战，眼睁睁看异族的黑血骷髅旗旋风般一路南下。仅仅是迟了七天，白玉京便即失陷。”

    等武登庸赶回射平府时，世上已无一名姓澹台的皇族。

    大火烧毁了白玉京，六千多名皇族之尸陈于城郊祖陵，身首分离，死状凄惨。

    而在镇北将军府迎接他的，是灵音公主闻讯之后悬梁殉国、已然冰冷的娇躯。容颜倾世的公主有着一颗丝毫不让须眉的刚烈之心，远比她的王室兄长们更有气魄。她以一死来向丈夫表达内心无尽的痛苦与愤怒，指责他辜负了父皇的托付，因擅离职守而导致国家灭亡。

    不久之后，异族又突然无故撤兵，央土无主，各地军镇应势崛起；北关道多有骄兵宿将，顿时分裂割据，乱成一团。将军府内的幕僚纷纷劝武登庸自立为皇，武登遗民更是一心盼望能复兴金貔王朝，最后武登庸却选择投入独孤弋麾下，只因独孤弋打着为澹台王家复仇雪恨的大旗。

    “……对前朝来说，武登庸是不折不扣的罪人。他擅离职守，导致北关防务的指挥系统崩溃，无法抵挡异族；但他最终没有据土自立，反投入太祖武皇帝麾下，加速了天下一统的进程，不知避免了多少无辜牺牲，又教人十分敬佩。”

    胡彦之耸肩一笑：“我若是他，应该也会选择退隐罢？这一身的功过实在太难议啦，今生不该负的也负了、不该舍的也舍了，其中的是非曲直，恐怕只能留待后世评说。”

    耿照揣想武登庸孓然一身、茕茕独立，身影慢慢消逝在夕阳平原的景象，不禁缩了缩脖颈，说不出的清冷寥落。

    （他……应该十分后悔吧？）

    如果能够，他愿不愿用一身武功、一族兴复，甚至是一己生命，换取那迟到的七日？如果一切能够重来的话，他还会不会离开射平府、离开北关道，离开那貌美却刚烈的公主妻子？

    --抱持着这样的悔恨，人要怎样才能继续活下去？

    他开始有些了解，老胡断定刀皇不在人世的原因了，益发觉得心虚：“我……能冒认是他的弟子么？这样的人，这样的苦……我怎能再冒用他老人家的名讳？”低声道：“老胡，我们这样子骗人，岂非很对他不住？我……我不想这样。”

    胡彦之早已料到他会这样说，淡然一笑。

    “你别听岳某某乱放狗屁。名位有时确如浮云，但有的时候，却是救命应时的万灵药。正所谓：“不在其位，不谋其政。”你若只是打下手的小厮，今日独孤天威追究起来，也只能拿你当jian细查办。要不，该怎么解释一名下人竟能在天裂妖刀之下来去自如，解了“八荒刀铭”的断头之危？”

    他见耿照默然无语，又道：“况且，阿傻虽暂时保住了一命，然而独孤天威那宝贝真让他同岳宸风打擂台的话，肯定白送一条命，你想不想救他？还有你那同村的童年玩伴葛五义，他私放了我们，这事早晚教独孤峰知晓。这个你要不要救？”

    耿照听得热血上涌。他与阿傻萍水相逢，怜其失聪，又想起了家乡的姊姊耿萦，这才无法袖手；但葛五义却是受自己的连累，万万不能舍下不管，大声道：“当然要救！”

    胡彦之冷笑：“但执敬司弟子耿照自救不暇，想救哪个？只有刀皇的弟子、堂堂七品典卫的耿照耿大人，才有机会救人。”典卫一职原本是亲王府内的侍卫长，相当于皇帝身边的御前带刀，品秩甚高，却毋须实际任职，逐渐演变成亲王重臣们用来笼络武林高手的酬庸手段。寻常武官要按部就班升至七品，实属不易。

    耿照无言以对，肩膀垂落，神情十分气馁。

    胡彦之道：“小耿，我不是害你，是想帮你一把。你若想调查妖刀之事，这七品典卫的身份十分受用，决计比一名下人弟子方便得多。”见耿照猛然抬头、满脸震惊的模样，他嘿嘿一笑，低声道：“你认出了天裂妖刀，二掌院却无动于衷，显然当夜琴魔临终前所传，是你不是她。这个关窍一想通，剩下来的就很容易懂啦：你之所以能应付天裂妖刀，自然也是琴魔所传，是也不是？”

    耿照几乎想把一切和盘托出，转念又想：“二总管千叮咛万嘱咐，让我千万不能露脸，以免流影城卷入风波，如玄犀轻羽阁般万劫不复。我已违背她的交代，闹出这么大的事来，岂能一错再错？”无法判断该不该说出来，犹豫片刻，低头小声道：