怀也不会一笔勾销。那些是实实在在存在过的，一点一滴都在耿照心头；七叔就算骗了他，也不是在这些地方。

    他终于可以闭上眼睛，开始回忆关于残疾老人的片段。

    兴许是心上最大的一块病翳云消雾散，耿照清明乍现，突然发现了一处不对。

    他睁开眼，掠至茅屋角落，揭开那只韦晙不及收走的隔夜食箧。一样是木竹交编的三层箧子，一样三只菜碗两只饭碗，该喂木鸡叔叔的一份，昨儿不管是丫鬟倩儿或韦晙Cao刀，亦都善尽职责，吃得干干净净，落下一只空饭碗；其余的菜肴分贮两只海碗，连同一整碗的白饭，则是留给七叔的。

    横疏影不知他“高柳蝉”的身份，然而七叔可是二总管秘藏的铸兵能手，专门为她应付最刁钻、最昂贵的兵器订单，想必姊姊早已吩咐过韦晙：七叔有时会不见人影，留下饭菜，翌日收回食箧即可；后园乃不祥禁地，切莫轻进──真正的原因是避免他们闯入七叔的作坊，发现了流影城最大的秘密。

    如韦晙所见，留在食箧里的两只菜碗，被人吃得狼籍，故以“七叔爱吃冷菜”调侃之。但七叔并不在朱城山上，他应该一直在越浦左近，辅助古木鸢推行各项计划……

    那么，是谁吃了箧里的菜肴？

    更有甚者，七叔这段时间不在长生园，韦晙等日日送来两人份的饭菜，若七叔那份始终都没人动过，韦晙早该察觉有异。会一直这么做，代表“爱吃冷菜”的七叔，时不时临幸食盒里的饭菜，以致韦晙认定长生园住着两名怪人，非只一位“僵尸先生”。

    ──这里……还有别人！

    耿照汗毛直竖。以他现今的功力，便是武功绝顶如蚕娘，要想在一屋之内，将动静声息悉数藏起，只怕还不能够；比起直接出手打败耿照，前者的难度毋宁倍数于后者，耿照非常确定长生园之中，并无人迹，就算灰袍怪客在此，亦不能藏形如斯。

    到底是谁吃了菜肴？食箧有盖，野兽难以开启，朱城山千百年来都有人居，早无猿猴聚集；“长生园闹鬼”一说，连山下四镇居民都知晓，山上多的是打混摸鱼之处，谁肯来此？耿照在园里住的这些年，一次都没遇上过。

    他端起挂着油腻菜叶的海碗，菜肴倒有大部分都洒在箧内，说是被猪拱了怕也使得，就像偷食之人手脚不甚便给，开盒、取碗、扒食……等，每一动无不是七零八落，吃落肚里的，还没有洒出来的多──耿照霍然回头，竹椅上的黑发男子一动也不动，如非单薄的胸膛偶有起伏，看似与纸扎人偶无二。木鸡叔叔十年前是不会张口吃饭的，需要他帮忙撬开嘴巴、推动下颔，乃至捋滑喉颈；除了把柴刀塞到他手里，他立时由上往下，劈起柴来，大多数时候，木鸡叔叔就如同他的名字，是个连便溺饮食都无法自理的瘫子──但这本身就是个巨大的盲点。

    木鸡叔叔并非一成不变，十多年来，他已恢复到将食物送到口边，就会微微张嘴的程度，也能咀嚼、吞咽，跟耿照初见时截然不同。是因为耿照和七叔照顾他太久，习惯了他的瘫痈不便，以致忽略在漫长的时间里，木鸡叔叔其实是一点、一点地在改变，乃至恢复的。

    “木……木鸡叔叔！”

    耿照一跃而起，跪在竹躺椅畔，轻按黑发男子的臂膀。隔着粗布袍袖，仍能感觉手臂萎缩枯瘦，失去弹性的肌肤令人生出故纸般的错觉，较常人更低的体温有种怪异的不真实感，总之不似活物。

    “那食盒里的菜，是你吃的，是不是？是你夜里肚子饿，自己起来找吃食，对不？”

    第二二十折、死生离合，一梦如是

    任凭少年如何激动，苍白的黑发男子始终无有响应，失焦的空洞瞳眸散于虚空中，茅草顶内蝇蛾乱舞，却没有什么能黏住其眸焦。耿照如遭冷水泼落，满腔兴奋顿被浇熄，不由苦笑：“我发什么疯来？木鸡叔叔瘫了十多年，就算复原，也不可能恢复到自行进食的程度，否则七叔必有所觉，岂能留他在此？”毕竟不肯放弃希望，守在竹椅畔轻声呼唤，盼见他忽直起身子，如柴刀入手时一般，就这么走到角落掀箧取食……然而却不可得。

    守候之间，耿照的心思无一刻不在飞转。

    他今贵为七玄盟主、镇东将军麾下武胆，非昔日供人差遣、朝不保夕的流影城小卒，掌握的资源和人脉亦非泛泛，带回木鸡叔叔，无论透过漱玉节的关系，延岐圣伊黄粱诊治，或日后商请大师父青面神检查脑识，皆不失为良策；退万步想，大宅中吃食、医药，乃至打理起居的人手，恁一样都强过了这荒僻的长生园，于情于理，原该携木鸡叔叔回越浦才是。