夏末秋初，烦闷的暑热大都消殆，天气凉爽，竹鹤宫苑内的五株丹桂，都开了满树的桂花，花色如染重了的胭脂，殿内的宫眷摘了许多，要给谢凛祺制桂花糕食，夜里则香气更深，梦里都是甜腻的桂花香气。

    初秋，是围猎的好时节，这也是大胥每岁的传统，三品及以上官员方能参加，猎场在皇城郊外，素日派人看管，此时此刻，林里的猎物想来都攒了一身过冬的膘子，只只都毛色油亮。

    秋猎的规矩不似宫宴般规矩繁多，略随意些，伊始照例是由胥帝祭天，祈求来年风调雨顺，猎物也如今年般肥美。头一场围猎自然是胥帝及几位心腹大臣，陆尧亦在其中，胥帝今年五十又四，可必是胥帝所获猎物最多，就连陆尧，也只能屈居其二，所获猎物较之胥帝，少了许多。

    胥帝带出的后宫娘娘，及官员女眷，同几位皇子一同，则于露天帐营赏歌舞，谢凛祺在宫内长大，对于此情此景，自是万分熟悉，心下厌烦得很，谢凛祺捏起一枚葡萄入口，扭头瞥了一眼他的七弟，谢凛轩眼眸瞧着舞姬，显然心思却不在此，察觉谢凛祺的打量，扭头朝他颔首，唤了句：“三哥。”

    儿时，谢凛轩常这般唤他，谢凛祺也笑礼回之，应了句：“七弟。”，而后，便不再有交谈。

    胥帝跟前的三位皇子，只有谢凛祺一人及冠后仍住于宫内，他的生母是当朝的皇后，太后的侄女，同胥帝有着青梅竹马之情谊，执掌六宫多年，甚少犯错，七皇子则封了府邸在城内，朝中之人，自然拿两人相较，就连七皇子早逝的生母，都逃不过。

    谢凛祺盼着的便是稍后的一场，那是皇子与重臣之子参与的一场围猎，就在胥帝之后。

    约么一个时辰，胥帝为首的一众大臣便乘胜而归，谢凛祺一瞧，当真得了不少，陆尧站于胥帝右后侧，自古以右为尊，身份不言而喻，瞧着谢凛祺，唇角内陷，分明是一副高兴模样，谢凛祺不作理会，恭贺胥帝：“父皇好身手。”

    谢凛祺的恭贺是其中最简单的，很快便被其余大臣的赞美之词盖过，先行离开去了后边的营帐换装束，出来时，谢凛轩早他一步换好，立于一群重臣之子中，颇有几分胥帝当年的意气，谢凛祺朝他含笑颔首。

    一个时辰后，皇子们回营，出乎陆尧的意料，所获猎物最多的，竟是七皇子。

    陆尧瞧了一眼谢凛祺，瞧不出异色，谢凛祺却在这时候开口道：“父皇，难得出宫围猎，儿臣想骑马散散心，。”，谢凛轩闻言瞥了他的一眼，随即望向胥帝。

    胥帝最为宠爱这位皇子，似猜到答案一般，群臣愣神不过片刻，便又各自交谈去了，胥帝果然答应，谢凛祺身着劲装，抓鞍上马，一气呵成，身影逐渐消失在翠色山脚，陆尧朝身旁的副将耳语，遣了两枚心腹紧跟。

    谢凛祺道是去散心，便是当真去散心，他作为父皇的皇子，阿谀奉承的话听过不少，今日的围猎又入耳不少，心下烦闷，才骑马散心，马蹄的“踢踏”声合着马儿的嘶咛声，响彻重归寂静的山林，惊掠深处的山鸟，谢凛祺绳拍马腹，马儿便跑起来，马蹄轻陷软泥，倒也有几分豪情，直至出了些许薄汗，才勒绳停下，循着方才围猎的记忆，将马儿牵至水源处饮水。

    不多时，身后再度响起马蹄声，谢凛祺未回头，便知是陆尧，他晓得陆尧怪紧张他，有一回他访将军府，没跟陆尧招呼，便去了池塘喂红鲤，就在假山里，陆尧竟是遣了十名家仆来寻他，寻着他了，又无可奈何，只得板着脸，那副咬牙切齿又不得不往里吞的模样，谢凛祺可记着真切，谢凛祺念及此，抚着马颈鬓毛，勾唇轻笑，至人脚步声渐近，才开口：“快把你那些个暗卫遣走，我可无需他们看着。”