的青衣小童站着迎客。

    关隽臣虽名份上亦是位列三公，可却也不敢在太师府门前倨傲。

    他一步迈下车辇，跟在引路的小童身后，自梅林之间的隐秘小径穿行而过。

    在红艳的梅花与素净的白雪之间，有一古朴简陋的宅子坐落其中，大门上挂着块桃木匾，简简单单地写了“梅园”二字。

    “宁亲王——请。”

    吱呀一声，小童将木门推开，躬身行了一礼之后便悄声退下了。

    关隽臣摆了摆手，示意带的侍从也等在外面，然后撩起锦袍下摆，迈入了梅园。

    ……

    狭小的院落中央，有一棵长势甚好的红梅树。

    一位穿着淡兰色棉袍的老者坐在树下的矮凳上，他须发洁白，身形高大却微微佝偻，下垂的一对雪白长眉和眯缝着的双眼使他看起来毫无半分三代帝师的威严与端肃，反而有着一丝老来天真的童趣。

    “来啦——”

    言弘像是招呼一个许久未来的晚辈一般，提着小小的紫砂壶给关隽臣倒了一杯茶：“坐。”

    关隽臣用眼角的余光瞄到自己先前交回给言太师的免死金剑，此时便斜斜搭在梅树的树根，他迟疑了一下，最终还是行了个大礼，低声道：“老师。”

    他已有好久没叫过言弘这个称谓，言弘不仅是帝师，也曾是他的老师。

    许多年前，那时先帝的诸位皇子还很年幼。

    他排行老七，读书时坐在襄王和周英帝两个才华横溢的哥哥之间，只要一读、，便要打瞌睡。他始终都对这些学问提不起兴致，只模模糊糊记得自己走了神望着窗外的蝈蝈儿，掰着指头数春天还有多久。

    但有一句话他始终记得清楚，言弘说：儒学是治世之学，非帝王之学。

    直至如今，他仍不大懂这两者的分别。

    他后来依着自己的性子入了兵家，儒学究竟为何，便再也不必细思了。

    “老师近来身体可好？”

    关隽臣坐在下首，他双腿极长，更许久没坐过这种矮凳，只得憋屈地将腿蜷起，但神态举止仍极是恭谨守礼。

    “我已是近百的年纪了，所剩的时日，天有数，自个儿也有数。”言弘微微笑了：“今日叫你来，也是怕再过些时日，有些话，便再也没机会说。”

    “老师可是为着金剑一事？”

    “是了。我今日叫你来，是叫你取回金剑。”言弘枯瘦的手指抚摸着紫砂茶杯，一字一顿地道。

    关隽臣猛地抬起头，神色十分惊诧。

    言弘神色淡然，继续道：“还剑一事，我自然知道是你受制于人。先帝临终将免死金剑交给你，本确是失策之举，虽是为着保你的缘故，可实则累你平白遭受帝王猜忌。但是即便是万般的不妥，这金剑既已给了，万万没有收回的道理。”

    “皇上顾着他孝顺的名声，不肯下诏收剑，只逼得你不得不亲自将金剑交还给我。但是此举却是皇上糊涂了，你要明白——赐剑是先帝诏命，你是臣子、亦是儿子，哪怕这剑是先帝莫大的恩赏，你也只能受赏，不能推拒。如若真的要收剑，这道命令，便只能来自于当今天子——而并非你这个臣子。先帝授剑，皇上收剑，虽略有违孝道，可也是王命难违。但若是由你拒剑，那便是以下犯上、自毁周礼，我万万不能容之！”