。此番出行，见识增长许多，亦有不平之事，最为痛心此城百姓多有背井离乡者，皆惧城中四大家也。此城府尹名秦盛，秦太师一族旁支子弟也。儿认为秦大人有失职之责，可回京处置；卫所之千夫长，看管兵器库不利，亦当罚之。四大家之中，人口众多，不宜一并罚之，劳师动众，盼父皇谴得良臣，使此城再度昌盛，来往异客不绝也。

    儿：珵”

    短短百余字，林元武看了好半响，心里滋味难明。

    他的儿子，已经成长到了能够指导他行事的地步了；还会顾着秦家得他的看重，让回京处置那秦盛，想到这些，这个大楚的帝王就是一阵心惊，而后又想起父子俩最后的会面，心中霎时安定。

    他看向那暗探，淡淡出声：“你去送个口信，朕准了。”

    暗探磕头退去，空手而归。

    ***

    夏山城西城。

    周军领着手下兵卒修理破败的房屋，很多衣着破烂的小孩在街上跑闹，往日过于惨白的小脸蛋上冒出红润的颜色来。

    土地庙里则飘荡着食物的香气，是那种淡淡的谷物香气，引得很多咕咕的声音响起。

    一个瘦巴巴的老头颤颤巍巍地招呼周军，“张家小子，下来喝粥。”

    周军黑黝黝的眼珠里透出笑意来，“就来，张阿爷先喝着，都饿了吧，我早上吃过的。”

    老头子笑呵呵地转身：“那你等会下来，给你留碗大的。”

    周军回身继续摆弄早春受雨的草棚顶，时不时搭上一块瓦砖。

    他身侧的副统领擦了擦手，问道：“我们这么嚣张行吗，万一那边找麻烦，连军营里的人都吃不饱，更别说匀出来给西城的人了。”

    周军诚恳地对他说：“这三年里，多谢大家体谅了。很多像张阿爷这样的老人不舍得离开夏山，都靠大家时不时救济才活下来。”

    副统领不好意思地笑笑，“哪有老了老了，还背井离乡的道理。再说统领您也没饿着我们，我们也只是巡视的时候偷偷送点东西过来。”

    周军抬起头，也擦了擦手，看向东南方向，道：“客气话不多说了，我记在心里。现下那四家都热闹着呢？也顾不上我们，等他们空出手了，新府尹就该到了。”

    他目光里饱含希望，在这灰暗的西城里，就像是一束光亮，也给予了无数西城百姓活着的希望。

    土地庙里，一个小孩子捧了个破碗，衣裳褴褛却面容整洁，颤抖着手让持了木勺的大人给他舀满一大碗菜粥。

    旁边的大人逗弄，“好喝吗？”

    吸溜溜的声音停下，小孩笑得露出一口细牙：“香！”

    ☆、发热

    “我们离京都有一月了吧。”

    官道两侧点点的绿意涌出，像是在昭示春日发软到来。道路的正中，杨百骑着一匹温顺的母马和段温并排走着。

    听他这么说，段温接道：“刚好一月了，我算着日子呢，简直度日如年。”

    杨百又感慨道：“已经过了四座城，下一座就是定北了，终于快到了，我还未曾见识过北蛮风光。”

    骑马太久，一身酸酸的段温情绪不太高：“听说定北城很没意思，我们还要在那里待上好一阵，然后才能回去。”

    两人跨下的马慢悠悠的，杨百牵着缰绳，让马儿更靠近段温的马几分，上前拍拍他的肩，“每个地方有每个地方的美景，就是北地一片黄沙，那也有黄沙千里的阔气。你也别叫苦，大人不是也和我们一道，颠簸了一路，没到一城，还去查看民生。”