种毒有个很动听的名字，叫‘桃金娘’。传说中，是苗人所制。南明军惯用此毒。因为它能摧残中毒者的意志，涣散军心。我曾经潜心研究过，几乎所有提及此毒的医典写的都是无药可医。然而……”尹伯顿住，似乎很犹豫。

    “然而怎样？”

    “昔日宁王府有一份手稿，是失传于世的几页。大概李东璧怕误导世人，特意收起来的。那里头提到过解毒的法子，东璧写道：荒诞无稽，不可轻信。”

    “倘若李时珍一点都不信，就不会写下来了吧？”

    “我也是这么想的。而且，他写的当真详细。”尹伯从怀里头摸出一张纸来说，“这是我凭记忆画下来的，明亡后，那些东西都找不回来了。”

    小菜忙拿过来看，那上头画着一对虫子，个头极小，模样倒是稀疏平常，下面画着人的手臂，手腕处鼓起来，有许多红点。

    尹伯解释说：“这一只，就是用来寄养‘桃金娘’的虫，另一种虫与它相克，可以解毒，解药唤作‘留求子’。神奇的是，留求子需得用情人的血来养。养留求子的人与中桃金娘的人必须心意相通，毫无二心，否则，解药只能促死，不能解毒。更为神奇的是，解毒后，中桃金娘的人一世都离不开养留求子的人，在他眼中，只识得情人，从前的过往，据说都会统统忘掉。我曾去苗疆求实，传说中，有一位叫金娘的女子，她的情郎是位汉人，二人私定终生，那男子说要回家禀告父母。金娘放心不下，就给他放了蛊，自己在家中养留求子。后来，那男子毒性发作，他的家人将他送到苗疆，没想到，留求子却解不了毒。金娘便说，那男子心中没有她，合该有此下场。这桃金娘从此就成了苗女考验情人的一剂毒药。然而据说，从来未有人能获救。”

    “要是真心相爱，又怎么舍得对方受那样的苦。依我看，放桃金娘的人，根本养不成留求子。”

    尹伯惊讶地张了张口，忽觉醍醐灌顶，好一会才说：“不错，应该是这样！”

    小菜也忽然了悟，激动地说：“尹伯，要是这样，我便能养留求子啊。”

    “我并非没想过。可是，这到底是传说，真实与否，无法求证，留求子有没有危害，书上也没记载。将军已过不惑之年，如今武功尽失，这辈子也差不多够了；而少爷正当风华，才识过人，还有大好的前程。倘若将军救不成，再白白搭上少爷的性命，我于心何安？”

    小菜颇有一丝怒意：“我对他怎样，你难道看不出来？”

    “我自然是看出来了。因而我想，这事凭天断吧。如果阿莫带你来，我便告诉你。以后怎样，你自己决定。”

    小菜奇道：“阿莫知道？”

    “他不知道。”尹伯苦笑了一声说，“阿莫这个傻小子，要是他知道了，我猜他会自己养留求子的。可是将军对他……，唉，你别放心上，谁都有想不通透的时候。”

    小菜摇头说：“我明白。这事我自己去和他说。我们什么时候动身去苗疆？”

    尹伯忙说：“不必去苗疆。这种小虫，此地便有。我已经研究许久了，错不了。不过，两物相克，在留求子没养好之前，你绝不能见将军。否则留求子就长不好了。”

    “多久能养好？”

    “我观察过他们的习性，估计要三个月。话说在前头，这东西是养在你手腕上的，这三个月里头，你会吃很多苦头。具体怎样，我也不清楚。倘若危及性命，你这手就得废掉。”