五年后, 太和殿。

    又是一年寒冬, 外头下着稀稀拉拉的雪子。宫里烫金的瓦砖屋檐上蒙了一层薄薄的白色，鸟雀腾空划过灰暗天际。

    新来的小太监端着一壶刚泡好的热茶，缩着脖子，大步朝后屋走去。他迎面碰上了皇上身边的红人魏公公, 忙绽开笑颜道：“公公，你怎的有空来后院了？”

    “手脚麻利些, 皇上才下早朝，正在屋里候着呢。”魏公公面白无须，瞧着年岁也不大, 在路过小太监身边时低声说：“皇上心情不大好, 你仔细着皮。”

    小太监点点头，有些暧昧地笑道：“莫不是为了齐公子去冬猎那茬事儿？”

    “你倒是机灵。”魏公公嗤笑一声。

    “得嘞, 您慢走……”

    有了魏公公的提醒，小太监连踏进屋内门槛都保持着小心翼翼的姿态。他本预备蹑手蹑脚地将茶盏搁置在桌上，没想到忽的听到一道低沉沙哑的男声，“小魏子？”

    小太监心道不好, 赶紧跪下，垂着头愣是不敢往前看, 说：“启禀陛下，奴婢是小兰子。”

    “哦……”那头沉寂了一会，而后男人又道：“替朕收拾几件衣服。”

    小太监颤抖着声线道：“奴婢斗胆问一句，陛下是要去哪儿吗？”

    “嗯。”男人淡淡道：“启程去西郊猎场。”

    “可、可是……”小太监莫名慌乱，结结巴巴地说：“去西郊一趟回来时赶不上明日的早朝了。”

    “无妨。”男人说。

    得了准信, 小太监低着头站起身，最后还是没忍住心中的那份忐忑好奇，装作不经意间往前面看了一眼。

    幸好皇上未曾察觉。他仍穿着上朝时那身黄袍锦衣，侧对着窗台，俊美无双的面容令小太监微微一愣。

    小太监心想，皇上简直是他除齐公子之外见过最完美的人了。除了脾气差了点。

    ……

    下午，王奎在京城街上漫无目的地闲逛着。他去夏星零食专卖店买了些吃食，七拐八拐，最后进了一家热闹酒肆。

    时光匆匆，一晃而过。他甚至有点记不清这般繁华景象是何时出现的了，大殷支离破碎的那段贫穷而冷清的记忆，似乎正逐渐从脑海中退却。

    店里有一个说书人正吊着嗓子高声说话，众酒客听得如痴如醉。

    店小二迎上来招呼他。王奎坐在窗边的位置，点了一壶酒和几盘小吃。

    那说书人正说到激动之处，脸红脖子处，一边晃着手里的快板，嚷道：“却说那一场京城血战，五王爷不告而退。老百姓们那个欢喜呀，纷纷大开城门，热情欢迎新皇上与军队的到来。也就是从那时起，家家户户都能吃上米粮和夏星的零食了。”

    台下一片掌声和欢呼声。

    “夏星万岁！”

    “我爱死这儿的烈酒了！”

    “皇上万寿无疆……”

    王奎一怔，抬头四处寻找，竟发现这家酒肆也挂着夏星的标志。他不禁有些好笑，端起酒杯一饮而尽，果然是熟悉的味道。

    他又给自己倒了杯酒，望着杯中自己的倒影。这个男人连他自己都有些认不出了，蓄着长而浓密的黑色胡茬，肤色偏深。