你说过多回，你我独自相见时，不必这般多礼。还像昔日一般直呼其名便可。你总是这般固执。”

    顾山长充耳不闻，行完礼，才站直身体：“在娘娘面前，岂能随意放肆。”

    俞皇后也拿昔日好友没法子，嗔责两句，便说回正题：“此次新生考试中，可有格外出众之人？”

    提起此次考试，顾山长眉眼微动，闪出奕奕神采：“我正要向娘娘回禀。此次新生考试，出色的着实不少。前三名的试卷，俱胜过去年头名！”

    俞皇后一听来了兴致：“哦？果真如此？”

    顾山长笑道：“正是！尤其是被我等评为头名的试卷，委实令人惊叹！娘娘看后，也一定会拍案称绝！”

    俞皇后和顾山长自幼便是闺阁好友，相识相交三十余年，对彼此的性情脾气相知甚深。自然清楚她从不夸大其词。既是这般说了，这个被评为头名的试卷，定然有其独到之处。

    俞皇后原本打算明日早起批阅试卷，此时又改了主意：“将前三名的试卷都拿过来。”

    雁落笑这应了一声，很快捧了三本试卷过来。

    俞皇后拿起第一本试卷，凤目一扫，目中渐露赞许之色。翻到算学那一张，目中颇有惊喜。

    到最后一份策论，俞皇后脸上笑意渐渐收敛，目光复杂，沉默不语。

    顾山长也未出声，只静静地看着神色怔忪的俞皇后。

    脑海中闪过一张久远的少女脸孔。

    ……

    “娴之，我真不服气。明明我聪慧更胜几位族兄，为何他们能去报考书院。我只能待在闺阁！”

    年仅十岁的美丽少女，长眉微挑，满面不忿：“我是家中唯一嫡女，母亲疼我，父亲对我也颇为疼爱。我一直以为，不管我要做什么，他们都会支持。没想到，我刚一提起要出去读书，他们便厉声斥责我。”

    “说什么女子重才更重德！过了十岁之后，便不该再抛头露面。”

    “我偏偏不服！今年松竹书院新生入学，我定要去试上一试！”

    年少时的她，出身书香名门，诗书满腹，却没有好友的勇气和胆量。闻言吓了一跳：“莲娘！你可别胡闹！松竹书院只收男子。你一个姑娘家，如何能去考松竹书院？”

    年少胆大的俞莲娘淘气地笑了起来：“这有何难！我偷偷穿上大哥的衣服，顶替他的身份去报名。”

    俞莲娘口中的大哥，是俞家庶长子俞莲池。

    俞莲池比俞莲娘只大了半岁，身高相若。自小出过天花，脸上留了印记。俞莲池颇为自卑，几乎从不出门。认识他的人少之又少。

    她有些迟疑：“考试那一日，你去松竹书院，你大哥留在府中，若被人察觉可就露了马脚。”

    俞莲娘显然已思虑过了，双手合十央求道：“此事可就得拜托你了。到那一日，你替我约大哥出府，挑一个清净不惹人瞩目的地方，哄他待上一整日。”

    俞家和顾家是通家之好。她和俞莲池自小一起长大，也算青梅竹马。俞莲池平日颇肯听她的话。

    十岁的小姑娘，被娇生惯养长大，哪里懂得这其中的惊险。她觉得有趣刺激，便应下了。

    俞莲娘欢喜之极，摇着她的胳膊：“好娴之，我就知道，你一定会答应帮我的忙！”

    她低声笑道：“你今年去试一试。若能考中，倒也有趣。我明年也顶替兄长之名，去考一回。”

    俞莲娘自信满满神采飞扬：“不用担心，我定能考中。你就等着我的好消息吧！”