<h1>朝为越溪女</h1>

    素手擎帘，露出一张妩媚笑颜。

    “霁娘，快上车。”

    阿霁在高家小婢的搀扶下登上牛车。坐稳后，发现宽敞的车厢里，除了娅娘，还坐着她两岁的女儿星星和即将及笄的小姑苦桃。

    娅娘朝阿霁挤挤眼睛，“带她去见见世面。”

    苦桃已到了谈婚论嫁的年纪，做嫂子的有责任替她张罗。

    见阿霁还是一身家常旧衣裳，娅娘恨铁不成刚，“说了是去越国公府上，你也不打扮下，不怕对贵人失礼吗？”

    阿霁坦然道：“我见皇帝也是这副打扮。”

    娅娘听了这话，倒是一顿，笑道：“素面朝天，是美人的筋骨。”

    阿霁看看她的孕肚，又看看汤圆一般白嫩的星星，羡慕道：“你又怀上了，三年抱俩，真是能干。”

    娅娘也是飞龙五年出嫁的战时新娘，夫婿高占玉和徳骏为金吾卫同僚，同是在邓将军主持的集体典礼里完婚。从那时起，阿霁和娅娘便成了闺中密友。

    对比娅娘的多产，阿霁很有些惭愧。

    娅娘却道，“母猪一样生生不息，有什么好？再者说了，这也不能说是我能干。”

    阿霁听懂了她的意思，大笑：“你在暗讽我的丈夫不能干？”

    娅娘睨她一眼，“是又怎样？早些醒悟，换一个吧。”

    牛车辚辚，进了台城附近一座公府。停车的外院早有东主的婢媪迎候，连同时抵达的别家女眷一起引入后院。

    这越国公杨仁礼乃国朝新贵，早年在军中，曾是当今皇帝的作战搭档，几度救彼此于乱阵中。今上登基后，感念旧时一起出生入死并肩浴血的情谊，封他越国公，世袭罔替。

    杨仁礼与今上同龄，今年也不到三十岁，尚未娶妻，只有几个侍妾。当中最得宠的一个，便是娅娘做舞姬时的好姐妹应弦。府中没有主母，应弦的日子过得极逍遥，不让贵妇，召集旧时姐妹宴饮欢会是常有的事。

    初时，娅娘和应弦同为秦国公府中舞姬，自幼一起长大，情谊深厚。应弦运气好，一舞赢得少年将军的瞩目，被纳入府中，从此恩爱不移。应弦遭受的磨折少，性子还保留着少女的憨厚纯真，春水一般澄澈，情绪外露。

    听了娅娘介绍，她好奇地上下打量阿霁，微微点头，“果然是美人。”

    做舞姬的讲究身段，渐渐锻炼出职业眼光，最识美人骨。

    阿霁却只当她说客气话，胡乱谦虚了两句。每当此时，她总觉得窘。

    娅娘抬手抚平应弦的蹙眉，问：“今日欢会，自是你的高兴，如何烟锁愁眉？”

    应弦笑道：“我怜惜那些要上钩的鱼。”

    公府挨着台城，离皇家的玉髓山不远，有道沟将山中的温泉引入府中池沼，是今上对越国公的恩待。

    应弦在池中养了许多红鲤鱼和其它水族。近来见之长得肥美了，便下帖给姐妹们，要做一个“鲤鱼会”。

    娅娘却说：“你总是心软，怪不得有福气，日常积的徳嘛。”

    少时，客人到齐了。在应弦的带领下，来到后园，远远望见冬日林木间水气氤氳，带着暖香，身上的寒意顿时无踪。

    一个女客不禁道：“要是有汤池就好了。”

    因她生得白皙丰腴，另一个便打趣她，“温泉水滑洗凝脂。”

    应弦回头道：“有汤池的，任君用之。”

    娅娘便和阿霁耳语：“你不是总抱怨冬日洗浴不便，一会儿我们去泡泡，美肤养颜呢。”

    阿霁是有些心动，但在陌生的人家宽衣解带？她还是摇摇头，打消了念头。