他既已结识了谢束，就嫌这中间人碍眼，几次三番地赶霍敛拾，一会儿让他去看看爹，一会儿叫他去看看卫荑，逮着机会要和谢束同游。

    但同谷春季多绵雨，一连下了几天，外头也不好走动，谢束好对弈，霍敛拾又被他驱走，他只好硬着头皮陪客下棋。

    他对下棋不能说一窍不通，却也实在捉襟见肘，谢束有意让他，他却也还是顾此失彼，穷于应付，频频失守。

    他本身算个恶霸纨绔，这下棋对弈本就是文人雅士稀罕的，乏趣且沉闷，他平日里跟人玩的都是双陆之流，因此棋艺稀松。

    他看着谢束把棋盘上黑白棋子挑捡开，分别装进棋篓里，一双手骨节分明，修长匀称，像寒玉一样泛着冷光。

    后知后觉地去帮忙，谢束却先行把他的棋篓递过来了，问道，“不日前那受惊的马，实是匹神驹，不知道霍兄因为什么机缘得来的？”

    “神驹算不上，只是我及冠时，我爹命人从西媞买来的。”他心里得意，嘴上却谦虚几句。

    谢束垂着眼，若有所思地点点头，“哦，原来是买的。”他伸手示意霍阑久先落子，“可有给马取名字？”

    霍阑久手下一顿，这名字实在昏聩，说不出口，又怕谢束是洛城人，听过李小小的名头。僵持了片刻，声细如蚊，“小，小小。”

    “萧萧？”谢束一落子，遂赞赏道，“好名字，挥手自兹去，萧萧班马鸣，有意蕴。”

    “哈？是啊是啊，萧萧。”他端起茶杯小灌一口，慌忙掩饰自己的失态。

    心里长叹一口气，萧萧就萧萧吧，至少还能说得出口。

    谢束坐在他对面，低头看着棋局，眉飞入鬓，眼睫弯翘，吐气如兰，身有沁香，像仙气似的直往他鼻子里钻，霍敛拾真没说错，洛城人真是雅人深致，淑人君子。

    他深深咽了唾沫，谢束抬起头来，他躲避不及，被撞个正着，窘迫地左右胡看。

    谢束道，“轮到你了。”

    “哦哦。”他低着头，握着一枚棋子，像是在考虑该落在哪。

    两人你来我往地频频落子，霍阑久想刚才那事算是揭过去了，谁知道谢束突然开口问他，“我脸上有东西吗？”

    言下之意就是，你怎么老是看我？

    他浑身一震，僵笑着扯了个谎，“啊，我瞧不清楚，好像脸上是蹭了些白灰。”

    谢束在脸上左右摸一下，问，“还有吗？”

    他慌忙摇头，“没了没了。”

    雨一连下了四天，没有停的迹象，倒越下越大了，他能休息，那些扶徭役的农民不能停工。他这刚陪谢束下了一天的棋，正在吃饭，行周附耳来告诉他，筑路时穿山遇了塌方，压死了三个。

    他皱着眉，“这雨也能塌方？”

    行周不说话，只点点头。

    他把一筷子鱼送进嘴里，连爷带母地浑骂几句，“把人找个山埋了，家里送点钱去，别让人白死了。”

    行周把酒给他满上，点头转身要出门，被他叫住，“等等，叫家人来领尸，算我积点德了。”

    霍家子息单薄，他破身得早，后院的女人也是一房一房的抬进来，至今没有一儿半女。尤其他爹前些日子平白染了重病，越觉得是报应来了，整日教导他多行善积德。

    他抿了一口酒，对行周说，“下去吧。”

    他一个人对着一桌子菜自饮自酌，想着这几日和谢束下棋，既修身养性又赏心悦目，连带着他都慈悲起来了。

    有人敲门。

    “谁？”

    “九爷，是我。”洋洋盈耳，是林帙湘的声音。

    “进来。”

    林帙湘半含着胸，款步姗姗地进来了，云髻峨峨，仪静体盈。她还是不愿和他对视，也不通人情，卢氏之流这时肯定要上前伺候他喝酒吃菜，她却只站着，也不说话，像在等他问。