第五章

    第二日起来吃过早饭，范弘仁邀请萧佐凡去坊间走走。范弘轩看起来脸色有些差，不知道昨晚是如何度过的，他拒绝了同行，早早便回了房间休息。

    墨桐跟在萧佐凡身后，听范弘仁边带路边逐一介绍范家产业。

    范家是江南一带的首富，由先代一手开拓并代代嫡传，产业遍及银庄、食肆、码头、布坊等。范老爷把家业传给范大少爷后便不再插手管事，专心衷情于他的诗画墨宝收藏。谁知天妒英才，一场意外带走了范家大少爷。在范老爷及范夫人悲痛欲绝之时，是范二少爷挺身而出，独自挑起整个家业，才使得范家产业不至于倒下。

    至于范三从小吊儿郎当，玩世不恭，根本不能指望。

    『弘仁兄独自一人管理如此庞大的家业，确实辛劳费劲。』萧佐凡体恤道。

    『大哥不在了，能扶住范家家业的只有我，再辛苦也得坚持。只是最近我亦逐渐感觉力不从心了。』范弘仁把萧佐凡带到茗茶居的贵宾房，请他坐下品茶说话。

    『为何？』萧佐凡嘬了一口杯中的清茶，顿时感觉茶香在口中蔓延，味道甘甜清香，正是他最喜爱的碧螺春，看来范弘仁是下了功夫的。

    『萧公子有所不知，近几个月来，江南一带不知从何处突然冒出来一个青商商会。此商会会长行踪神秘，手段狠辣，专门高价收购我范家看中的标地，而后另立店铺，分明就是要跟我们对着干。青商商会势力日益壮大，不知不觉间已经到了能左右市场的地步了。』范弘仁握着手中的白瓷茶杯，似乎恨不得把它在掌中捏碎。

    『弘仁兄先莫急。』萧佐凡有些心疼那白瓷茶杯。杯身晶莹，做工上乘，要是真被捏碎就可惜了。

    他略一沉yin，说到：『商人经商本就为逐利，这个青商商会的突然崛起萧家也略有耳闻。我听说他们虽掷重金收买市场，却从来没有做出故意抬高或压低市场价格恶意竞争之事。这么说来，比起逐利，他们更像是为了侵占市场，巩固地位。』

    『不仅如此，萧公子，他们分明就是要打垮我们范家产业。虽说家父已经不插手家中生意，但范家产业决不能毁在我手中啊。所以今日特地找萧公子，不，萧大人商量，希望萧大人能看在萧范两家的世交情分上，替范家做主。』范弘仁愈发激动，就差给萧佐凡跪下了。

    原来是有事相求，难怪今天特地请我家少爷来品茶。墨桐心里默想。

    萧家是世代为官，自从箫大小姐嫁做王妃，家族地位更是扶摇直上，来攀权附贵的人也络绎不绝。

    萧老爷本是内政部大臣，数年前已经告老还乡，不再过问政事。而作为家中的独子，萧少爷天生聪慧，资历非凡，十三岁便考取了举人，萧老爷有意把他送进朝廷，萧少爷却不知为何执意不肯，甚至在科举考试中故意填错答案以求低分。所以至今仍是江南一带的普通地方官员。可看似官职不大，却因为家族地位原因而在这一带很有威望。

    『弘仁兄此话生份了。家父一直都牵挂着范家的情况，嘱咐我要对此商会多加留意。只是我经过多方探询，并没有发现他们有任何违法乱纪的行为，也不好以官员身份横加干涉。』被求做主的事多了，萧佐凡自然应对老练。既要表现出父母官对当地商人的深切关怀，又要得体到位地表达正直不阿的守法原则，『不论怎么说，若对方真心要恶意打垮范家，萧家是不会坐视不管的。回去我定当彻查他们商会所有牵扯人员及其行商行为。』

    范弘仁被绕了几绕，总觉这并非自己所求答案，但又不知还能如何说情。正有些为难，茗茶居的说书先生又上台开始说书了。

    『今儿个啊，要给大伙讲讲韩家三少爷的新病。』秦先生纸扇一挥，摇头晃脑地开了腔。

    『什么病啊？』台下便有客人配合地发问。

    『断、袖、之、癖。』秦先生眼珠子一溜，似是宣布喜事般一字一顿地说到。

    台下顿时炸开了锅。

    萧佐凡莫名感觉脸上一热。

    『咳咳，弘仁兄莫非也爱听这个说书先生讲故事？』他故意不去听楼下的吵杂，向范弘仁问道。

    『哈哈哈，这个说书先生说韩三公子的故事妙趣横生，生动有趣，生意不烦忙的时候，我就爱在这里品一盏清茶，听听书，乐一乐。』范弘仁听着来了兴致，伸着脖子朝台上张望着。

    世上能这么乐呵地听自己亲弟弟坏话的人能有几个？

    墨桐突然对范弘轩生出了些怜悯。

    想来范弘轩是歌伎所生，母亲难产而亡，生来便没有了娘。虽然范老爷宠爱，但从小遭受的白眼和欺凌估计也不会少。也亏得他个性放荡不羁，否则估计根本承受不来得长这么大吧。

    墨桐想着抬眼看了看自家少爷，发现他也正表情微妙地把杯中的茶一饮而尽。

    『弘仁兄，我突然想起家父嘱托要去拜访的一位世伯就住在附近，先告辞了。』萧佐凡说着，起身作躬，没有理会想要挽留他的范弘仁，转身离开了。