突然有风刮起，在地上呼呼地回旋，追随他们的脚步卷起黑沙。骆驼不安地嘶叫，没有人说话，恐惧和疲惫像石头压着脚步，拖慢速度，等死神来临。阿巴尔有种奇怪的感觉，仿佛自己到这儿的第一秒，就被完全吞掉了声音，活人正在被这座城吞噬。

    这念头只是一闪而过，他靠着身边的骆驼，和它一起艰难地走进大敞的废墟。它们也精疲力尽了，一头骆驼跪倒，随之头驼也哀鸣一声，无论又打又骂，就是不愿意再走。众人只好惶惶不安地吃了干粮，喝了水，点了火。阿巴尔装作疲累，靠着廊柱休息，实际上他悄悄捡了石片，在篝火的阴影处磨捆手的皮绳。

    他一直磨到第三天。这是为了等骆驼养好体力。必须将骆驼全赶走，否则他要么在沙漠里渴死，要么和人玩一场追击战。时间很难熬，每晚沙子呜咽不停，星月无光，点多大的火都没用，偌大的鬼城空旷，人人心中有鬼。别人看他的神色越发狰狞。他不再是多金的肉票，而是变成可以先牺牲的，浪费食物的外人。

    这群人快疯了。

    阿巴尔认为不如先激发矛盾，挨一顿打，换取松懈。入夜前他找借口激怒了副首领，暴躁的怪力霍森，他嘲讽他，把金子丢到他脸上，打得他鲜血直流，对方咆哮着冲到他面前。

    “我看你的人是已经忘了你！”他咆哮着：“别以为你在这里还是个人物！”

    他扬起鞭子劈头盖脸抽来，阿巴尔低头忍耐。他突然听到歇斯底里的叫喊，火光照出一头走到他们中间的骆驼。它缓慢反刍着食物，安然垂下头，脖子上的铃铛响了一声。

    它身上坐着个死人。

    一片死寂，有一个在他们身后颤抖地说：“那不是……我们的骆驼。”

    只有头驼才挂铃铛，铃声会指引其余骆驼前进。他们的头驼还好好地在旁边拴着，这头哪来的？十一双眼睛看着僵硬的老人从骆驼上滑下来，皮囊滚落在黄沙里，随之散落的血光。有人发疯地喊：“宝石！”

    红宝石滚在银币中，鲜血一样的红。是阿巴尔曾买下，又因此遭灾的那颗。身后随之传来脚步，越走越近，像死神前来索命。头驼脖子上的铃铛响了起来，引得众人看向门外。盘旋的黑沙中缓缓走出一名牵着骆驼的蒙面人。

    阿巴尔微喘着气看着来人，他弯了弯眼睛呵了声，咧开胡子拉碴的嘴，又立刻低下头免得被人瞧见。他开始挣手腕上的皮绳，它还差一点。他知道反击逃脱的机会来了。

    只有对面的人遥遥往他看了一眼。姜媛说：“我如约带赎金来了。”好似真的这样敬业，站在这里只为了拿钱赎回总督。她面巾下的视线一个个掠过这群紧绷的人。看起来不像带钱来的，倒像一个来索命的冤魂。“放了他。”

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