他注视着这位夫人的面孔，微微加重了语气：“您没能拯救您的儿子，但是我想您不会介意拯救另外一个孩子的性命吧？”

    ——几天之后，一位姓霍姆斯的律师联系了她。

    玛丽·塔罗斯走上证人席的时候，手指因为紧张而微微发抖。

    她一辈子都不曾站在这种场合中过：法官、书记官和陪审团肃穆地一字排开，连旁听席中都坐满了人，其中大半都是记者。而那位需要用她的证词来脱罪的被告人表情疏离而冷地望着她——塔罗斯夫人之前被告知这位就是当年教堂唱诗班里那位小威尔，虽然她的孩子和对方也并不是很熟，他们可能就在圣诞夜的弥撒里见过一到两次，但是她依然在这张面孔上窥见了当年那个内向孤僻的小男孩的影子。

    而与此同时，这位被告人——选择自己为自己辩护的奇怪家伙——开口了。

    “塔罗斯女士，”他说道，“请介绍一下您和您的家庭吧。”

    “好的，”塔罗斯夫人的声音细微地颤抖，“我生活在白橡镇，我的丈夫是白橡镇的伐木工人，但是他现在已经退休了。我有四个孩子……我曾经有四个孩子，我的大儿子叫做贝亚特·塔罗斯，不过他已经死了。”

    “那么，”赫斯塔尔·阿玛莱特声音听上去极为克制，“他是怎么死的呢？”

    玛丽·塔罗斯夫人的第二位客人名叫拉瓦萨·麦卡德，他自称自己是一名FBI探员。

    这位先生在阿玛莱特的审前听证后的几天来到了白橡镇，塔罗斯夫人在自家门廊里招待了这位联邦警探。对方在简单的交谈之后皱起眉头来，显得颇为苦恼。

    “这么说，你答应了霍姆斯先生为阿玛莱特作证？”他问道。

    “有什么问题吗？”塔罗斯夫人紧张地问道，她从来没有和联邦警探打过交道，因此连手都不知道往哪里放。

    “虽然我不想这样说……但是我怀疑您是被骗了，”麦卡德皱了皱眉头，声音显得有些冷，“这么说吧：我负责这个案件的调查，所以我可以说，虽然卡巴·斯特莱德确实是一个人渣，但是阿玛莱特也并不是什么好人。”

    塔罗斯夫人结结巴巴地说道：“但是……霍姆斯先生在电话里告诉我，他是因为小时候的经历才对斯特莱德——”