“太后娘娘召见各位小主。”菊儿说。

    一众莺莺燕燕涌入寿仁宫，把竹清都看花了眼去，待老人们向太后问安后，就是五位妃嫔行礼的时候了。她们跪在地上三叩九拜，不能直视太后，做足了谦卑的姿态。

    竹清站在太后身后，能居高临下地看着各位妃嫔的神态，表情平和的淑贵妃、不以为意的贤妃、不悦的德妃、兀自难过的良妃、不屑的两位贵嫔……

    剩下的一些低位妃嫔，有点羡慕不已，有点嫉妒恨，多了新人，她们这些老人就更没有出头的机会了。

    好一副众生相。竹清想，尔虞我诈的宫斗就要上演了，今儿是姐姐妹妹，明儿个就是老死不相往来的敌人。

    “这些是哀家给你们的赏赐，都是年纪轻轻的美人，合该穿的鲜艳戴得美丽。入了宫，就该安守本分，伺候好陛下，为皇室延绵子嗣、开枝散叶。”这些话原本是皇后教诲的，此刻却由太后代劳。

    “臣妾等谨遵太后娘娘的教诲，不胜欢喜。”

    “知道了就行，宫中没有皇后，哀家喜欢清净，就不教你们每日请安了，每隔五日来一趟就好，淑贵妃，这事你注意着点。”太后看向丰腴的淑贵妃。

    “是。”淑贵妃脸上带着笑意，又与太后言语几句，显得十分亲昵。

    请安结束之后，大宫女们让小宫女收拾茶盏，雪兰满面笑容地说道：“太后娘娘，今个大皇子上学堂，被陛下夸了，说大皇子机敏，是个好苗子。”

    “哦？”太后饶有趣味，“你仔细与哀家说说，待那混小子回来，哀家好拿这个来逗他。”

    竹清出了门，菊儿凑上来，“姑姑，您瞧见了麽？那位陈贵人，容貌身材与淑贵妃娘娘有些相似，要不是言行不大一样，看上去就像姊妹一般。”

    “是有些像。”陛下的审美应该就是好丰腴的，所以后宫妃嫔，但凡是得宠一些的，皆不是弱柳扶风的娇娘子。

    下午，齐乐宫的慎美人来到寿仁宫门口，没有太后的吩咐，当值的宫人们不敢把她放进去，偏太后午歇还没醒，故而守门的小太监把竹清找来了。

    竹清走到宫门口，老远就开始打量慎美人，见她衣裳头饰都换了一身，变得更为素雅，忽然就有些猜到了她的心思，“参见慎美人。”