车夫低声吆喝，马车缓缓启动，轱辘声碾过石板路，渐行渐远。

    绫完全未曾察觉那束短暂停留又最终离去的目光。她的全部心神，已被眼前的幻象攫取。眼前吉原的灯火渐渐模糊、虚化，取而代之的是另一番景象——

    她仿佛看见自己身着母亲亲手缝制的樱花纹样淡粉小袿，发间簪着那支心爱的珊瑚簪，正脚步轻快地跑出清原家敞开的大门，奔向巷口等待的玩伴。

    深秋的风带着清冽的草木气息拂过面颊，卷起地上金红的落叶，发出清脆的碎裂声。远处传来货郎悠长的叫卖，

    阳光暖融融地洒在身上，没有无处不在的审视目光，没有需要时刻维持的完美笑容，只有纯粹的、属于清原绫的、迈出家门的自由欢欣。

    幻象流转，又是清原家宅邸那熟悉的黑漆大门缓缓打开，父亲穿着家常的茶褐色羽织，正站在门内与管家吩咐着什么，母亲则倚在门边，看到她归来，脸上绽开温柔的笑意，朝她伸出手臂。

    门廊下悬挂的风铃叮咚作响，饭菜的香气隐隐飘来。

    甚至有一刹那，她仿佛站在了颠簸的船头，咸涩的海风猛烈地吹拂着她的面颊和衣裙，带来一种近乎疼痛的自由感。

    眼前是望不到边际的蔚蓝大海，海鸥在船尾盘旋鸣叫，长崎港陌生的屋宇轮廓在天际线上隐约可见…

    然而，幻象终究是幻象。

    指尖用力抠紧冰冷的门框，坚硬的触感将她猛地拉回现实。

    门外吹来的冷风带着市井的腥气，与吉原内奢靡的暖香格格不入，却让她感到一种近乎疼痛的清醒。

    如果…如果那个雪夜不曾发生…

    如果清原家依然存在…

    如果她还是那个单纯无忧的清原绫…

    这些念头如同最贪婪的蛀虫，疯狂地啃噬着她的心脏，带来阵阵尖锐的疼痛。

    成为吉原花魁的所谓“幸运”，得到藤堂朔弥这等人物“独宠”的艳羡，在“清原绫”这个身份和它所代表的一切面前，显得如此荒谬，如此讽刺，如此不堪一击。

    这扇门，是她的界碑，是她生命无法逾越的囚笼。她可以无限接近，却永远无法真正踏出。

    对自由的渴望，从未像此刻这般强烈，如同烈火灼烧五脏六腑；却也从未像此刻这般绝望，因为她看不到任何通往那片幻象的道路。

    她久久地伫立着，望着那早已空无一人的街道尽头，仿佛要将那一点虚幻的自由气息牢牢锁入眼底，刻进心里，直到一个带着体温的柔软披风轻轻覆上她冰冷的肩头。

    “姬様，”小夜细弱的声音在身侧响起，带着掩饰不住的担忧，“回去吧。您的手…好凉。”

    她不知何时已抱着厚衣物寻来，此刻正踮着脚，努力将那件厚实的羽织披在绫身上，小手紧紧裹住绫冰凉的手指，试图传递一丝暖意。