声音渐弱，最后化作一声悠长的叹息。

    三日后，菊死了。

    朝雾清晨去送水时，发现她的身体已经冷透，眼睛还睁着，望着天花板的方向。

    那枚玻璃戒指从她松开的手心里滚落，掉在草席上，无声无息。

    很快，杂役来了。他们用一领破草席将菊卷起来，像卷一卷用废的布料。

    朝雾站在门边，看着那只戴着戒指的手从草席边缘滑落出来，在昏暗的晨光中，那枚玻璃戒指最后一次折射出微弱的光。

    一个杂役弯腰，粗暴地将那只手塞回草席，动作熟练得像在处理货物。

    草席被抬走了。

    车轮碾过石板路的声音渐行渐远，最终消失在吉原清晨特有的、那种脂粉与绝望交织的寂静里。

    朝雾站在原地，许久未动。

    那天夜里，她回到统间，等所有人都睡熟后，悄悄推开了那块藏饼的砖。

    破布包还在。她取出来，打开，半块麦饼早已霉变成墨绿色，长满绒毛，散发出刺鼻的气味。母亲的那缕头发也还在，枯黄脆弱，一碰就碎。

    她盯着这两样东西看了很久。

    然后，她站起身，从炉灶里取出一根燃着的柴枝，走到后院。

    夜雨刚停，青石板上积着一洼洼水，映着天上惨淡的月牙。她蹲下身，将破布包放在干燥处，将柴枝凑近。

    火焰“噗”地一声窜起来。

    先是包袱布，然后是麦饼，最后是那缕头发。

    火舌贪婪地舔舐着这些来自过去的遗物，将它们化作跳动的橘红，化作飞舞的灰烬，化作一缕轻烟，升入吉原永远浑浊的夜空。

    朝雾的脸在火光中明暗不定。没有眼泪，没有颤抖，甚至没有太多表情。她的眼睛像两口被雨水洗过的深井，映着火焰，却映不出任何波澜。

    当最后一点火星熄灭，地上只剩一小撮灰白的余烬时，她缓缓站起身。

    雨后的夜风带着凉意，吹起她单薄的衣衫。她仰头望着夜空，那里没有星星，只有吉原永不熄灭的灯火将云层染成暧昧的橙红。

    心中某个柔软的部分，随着那缕青烟一起散去了。

    取而代之的，是一种冰冷的、坚硬的、如同淬火后钢铁般的清明。

    她走回屋，在黑暗中一字一句地对自己说：

    眼泪无用。它只会弄花妆容——而妆容，是标价的一部分。怀念无用。过去不会来救你，它只会拖着你往下沉。善良……最是无用。善良是递给别人的刀，刀柄永远朝着自己。

    要么成为最昂贵的商品，定价权在我。要么变成沟渠里被算计斤两的尸体。

    我选前者。

    我要自己定一个，谁都无法轻视的价码。

    翌日清晨，朝雾主动敲开了百合的房门。

    老妓正在对镜梳妆，从铜镜里瞥了她一眼：“何事？”

    朝雾跪在门外廊下，背脊挺得笔直，声音平静得不似一个十岁的孩子：

    “请教我，怎样才能成为‘最贵’的那一个。”