一鬼二人才下台阶，身后大门忽又打开。

    武飞玦探出身，扬声嘱咐：“夜里带上子安，回府吃饭。”

    陆修晏忙不迭跑回去，脸上堆起谄媚的笑意：“舅父，赏点查案的钱吧。我昨日出门急，没带钱袋子。子安这身子骨，可经不起骑马折腾。”

    武飞玦塞给他几块碎银：“快走快走。”

    银子一到手，陆修晏扭头便领着一人一鬼去了南市赁马车。

    车轮滚滚出城，他在外执缰驾马，状似随意地开口：“我爹好像知道我下毒的事了，我怕回家挨骂。”

    十八娘嚼着糕饼，含糊不清地嘟囔：“那你躲在武大人家，他便不会骂你了吗？”

    陆修晏：“能躲一时是一时。”

    徐寄春好心出了个主意：“我儿时犯错，直接往姨母跟前一跪认错。她至多打我几下，也就消气了。”

    “你们误会我爹了，他不会打我。”陆修晏连忙摆手，眼神却有些飘忽，“我是怕他骂完我，又抱着我掉眼泪。”

    记忆中，如山岳般巍峨的父亲，在他面前哭过两次。

    第一次是八岁那年。

    父亲听闻他被厉鬼缠身，从青州军营疾驰而归。对着他只看了一眼，泪就滚了下来。

    泪未擦干，父亲一言不发地抱着他，牵着娘亲，翻身上马，直奔军营。

    第二次是在知晓伯父一家毒计的当夜。

    娘亲在前厅声嘶力竭，父亲在书房紧紧抱着他，肩膀颤抖，反反复复只有一句话：“明也，是爹对不住你……”

    这一回，他不必踏进家门，便知父亲又要哭。

    无非是那个“孝”字，压在父亲身上，却累得他日日要去祖父跟前，领受那些早已听惯的斥骂。

    他话中的未尽之意，十八娘与徐寄春听懂了。

    徐寄春抬手撩开车帘，一人一鬼索性陪他坐在车外。

    陆修晏：“我昨夜问过舅父了，他说京城这两年，拢共死了四位稳婆。四人死在回城途中，财物尽失，死状各不相同。”

    四名稳婆，死状各异，毫无瓜葛。

    官府草草查了几日，便以劫财杀人结案。

    十八娘眉心紧蹙：“劫稳婆能得几个钱？城外那些泼皮，算盘打得叮当响，专挑过路行商下手，一劫便是几十两几百两。”

    徐寄春：“这四人的死，恐怕得重新细查。”

    很快，马车到了城外庆来村。

    闻听二人因郑顺娘而来，当年那位赵姓产妇的夫婿张五郎，气得咬牙切齿：“都道她是活菩萨，救过不少难产的妇人。为了请她，我咬牙多付了五成的定钱！”

    可他倾尽所有多付的接生钱，非但没能买回妻子的平安，反将她的性命送到郑顺娘手中。

    那日，他若是跑慢一步，怕是连妻子用命换来的孩子也保不住。

    徐寄春：“张五郎，有件事想向你打听。赵娘子生产前，身边可曾有人断言，她腹中所怀必是男胎？”

    张五郎迟疑着点了点头：“她爱在村头闲谈。自打肚子隆起，村里但凡生养过的嫂子婶子皆摸过她的肚子，人人都说是男胎。”

    “还有，起初是郑顺娘先找到的我们。”

    “此言何意？”

    据张五郎回忆，其妻赵氏临盆前一月，他陪着进城看郎中。医馆门口人来人往，一名妇人不小心撞了他一下。

    对方未语先笑，态度热络，边赔礼边说自己姓郑，是名稳婆。

    他心怀戒心本欲走，恰有几个过路的百姓围过来，七嘴八舌地夸郑顺娘手艺好、心肠善。

    那些奉承话，他已记不真了。

    独独有一句“她手里救回过好些个难产妇人”，说得格外恳切响亮，被他牢牢记在心中。

    临盆当日，看着妻子挣扎良久，气息渐渐微弱。

    情急之下，他想到了郑顺娘。

    “我去请她前，问过同村另一位稳婆。”说到此处，张五郎以手掩面，泣不成声，“李稳婆说，郑顺娘手上最稳，有她在，绝不会出事。”

    他焦急又期待地去了。

    郑顺娘并未多言，回房挎上药箱，提上竹篮便跟着他出城回家。

    土路坑洼，竹篮显然不轻，她走得有些踉跄。

    他几次伸手欲接过篮子，她却总是侧身避开，执意不肯让他碰那篮子分毫。

    徐寄春：“张大郎，这位李稳婆在何处？”

    张五郎：“你们随我来，她住在村尾。”