&esp;&esp;——乔治·贝尔赶到新门监狱时，就这么从爵士递来的信封中倒出来沉甸甸的一先令。

    &esp;&esp;“这——”

    &esp;&esp;贝尔侦探看向掌心中的硬币，神情分外复杂。

    &esp;&esp;铁栅栏之后的古多尔爵士抬手示意：“佩妮小姐的订金，乔治。”

    &esp;&esp;贝尔重重叹了口气：“这不好笑，爵士！”

    &esp;&esp;要知道，一名八、九岁的女童，在火柴厂中工作十个小时，一周也不到两个先令的工资。这甚至都不够买一周面包果腹的！想必这一先令，是佩妮·贝克特从自己的口粮中省吃俭用的结果。

    &esp;&esp;“女工失踪，”贝尔侦探只觉得手中的先令无比沉重，“她也只能写信求助于你了，爵士。苏格兰场的探长们，可不会为找一个白教堂住户尽心尽力。”

    &esp;&esp;“毕竟只有一先令的报酬。”

    &esp;&esp;古多尔爵士语气依旧平和，言辞却嘲弄无比，“想来是不足以支付公职人员的薪水。劳烦你走一趟了，乔治，马上就是圣诞节，我实在是不忍看一名年幼的孩子在恐慌中度过最重要的节日。”

    &esp;&esp;说完，爵士又真诚补充道：“我可以补上佩妮小姐欠下的酬劳。”

    &esp;&esp;贝尔侦探很是恼火：“你把我当成什么了，爵士！我怎么会为一名幼童要钱。”

    &esp;&esp;而且贝尔侦探也认为爵士说得对。

    &esp;&esp;这世间不公之事很多，他一个人是管不过来所有的。但现在，小佩妮的信件寄到了新门监狱，而又恰逢圣诞节。

    &esp;&esp;若是做事不管，乔治·贝尔今夜注定睡不着觉了。

    &esp;&esp;“我去看看情况。”贝尔侦探认真允诺道，“一定会为小佩妮找回自己的妈妈。”

    &esp;&esp;贝尔侦探翻转信封，看向落款的地址。

    &esp;&esp;接下案子，当然是立刻展开调查。

    &esp;&esp;从新门监狱离开，贝尔没有任何犹豫，拦了一辆马车，直奔寄信的地址。