反观我豫省……”

    他摇了摇头，未尽之意不言自明。

    “是啊，有章法，在运转。”

    吴庆轩苦涩地重复，“我们呢？我们有什么？

    除了一个四面受敌的地盘，一支军心涣散、装备落后的宏威军，还有一个千疮百孔、入不敷出的烂摊子。

    直系等不及了，内部的人也靠不住了。”

    “阎长官和林先生那晚的提议……”李慕云试探着问。

    “那是唯一看起来带有希望的提议了。”

    吴庆轩长叹一声，“可那是什么路？

    那是要把河南、把我吴庆轩，绑上山西的战车，融入他们的体系里去！

    从此以后，河南还算河南吗？

    我吴庆轩，还算是一方诸侯吗？”

    李慕云低声道：

    “大帅，恕卑职直言。

    若继续独立支撑，以眼下情势，莫说诸侯之位，恐怕身家性命都难保。

    直系一旦动手，必是雷霆万钧，不会再给我们有跳船的机会。

    届时，大帅半生心血付诸东流，河南百姓亦难免再遭兵灾。

    而若选择与山西合作，至少，山西展现了其保护承诺的能力，也展现了其内部治理的成效。

    河南或可借此获得喘息之机，引入资本技术，稳定局面。

    至于名分权位……

    阎长官亲迎，林先生以礼相待，言辞间亦未露吞并之相，倒似更看重整合与共建。

    大帅或许仍能保有一定地位，专注于豫省民生治理，而将防务外交之重担，部分移交。”

    “部分移交？”

    吴庆轩冷笑，“怕是进去了，就由不得我了。

    规矩是他们定的，枪杆子在他们手里。

    时间一长，河南上下，谁还认我吴庆轩？

    怕是只认太原的命令了。”

    “此一时，彼一时也。”

    李慕云劝道，“如今是求存之时，而非争权之刻。

    存且不存，权将焉附？

    观山西行事，虽强硬，却重信与法。

    他们既提出此议，想必也会给予相应承诺与安排。

    至少，比落入直系手中任人宰割，或在内乱中身败名裂，要好得多。

    且……

    大帅请看。”

    李慕云走到窗前，指着外面：

    “太原之夜，虽非不夜之城，但灯火安宁，街市有序。

    河南有多少城镇，入夜后不是死寂一片，便是盗匪出没、人心惶惶？

    若河南百姓，日后也能得此安宁；

    若河南土地，也能建起那样的工厂，产出那般财富……

    大帅纵然权柄稍抑，又何尝不是造福一方，青史留名？

    总好过作为又一个失败的军阀，湮灭在乱世尘埃之中。”

    这番话，击中了吴庆轩内心深处残存的、作为一方守土者的责任感和一丝不甘就此沉沦的抱负。

    他怔怔地望着窗外，许久不语。

    是啊，败给山西，是技不如人，是规矩不如人，或许还能留个体面，甚至换个方式延续对河南的影响力。

    而败给直系，或亡于内乱，则是什么都不剩，只有骂名和一片焦土。

    山西展示的道路，虽然意味着失去部分独立性和最高权柄，但似乎真的指向一种更稳定、更有建设性的未来。