金吾卫立刻上前，一左一右将宋景时拖出了乾清宫。

    “礼部你不缺人手，此等资质平庸之人不应看走了眼。”恒顺帝示意承仁为沈泽谦赐了座，缓声，“新上任的户部祝侍郎倒不错。”

    “先前你在洋州，祝家有功有恩，想来与你交情甚笃，是可信之臣。”

    沈泽谦想起祝安康清晨的话，神情稍顿。

    “儿臣不敢同朝臣私交，左不过一同为父皇尽忠。”须臾，他淡声回应。

    “若明濯并未给付真心，便不会在他知府做了不过月余便力荐他晋升京官，惹自己一身闲话。”恒顺帝唇角微勾，点破。

    “儿臣只是近来疲乏了。”半晌，沈泽谦放轻嗓音。

    恒顺帝未再这个话题上多做停留，换了另一个他不喜欢的话题：“梁氏大势已去，你也该得闲选位王妃，两三位美妾，能帮你调节一二。”

    “边关未平，儿臣心中不宁，暂且无意于此。”沈泽谦只得又道。

    “也罢。那你得闲，便常去看看皇后。”

    ……

    下值时，细雨蒙蒙，路滑难行。

    广洋府一落雨就闷潮，祝安康一逢雨天便容易膝盖酸疼，今日头一日上值又劳心费神，想必更会难忍。

    “盛忠，”沈泽谦唤了声，“去御药库拿一罐治关节湿寒的虎骨膏，送去祝伯……”

    他语声停了下，旋即改口：“说阿沅记挂着他身体，特意托人送去。”

    盛忠应了声，立时自己去了。

    沈泽谦漫不经心地转了转油纸伞的伞柄，垂眼，看着雨滴从伞缘落下，在青砖上溅开细小的水花。

    昨日他觉着宋景时是不知分寸的外人。今日才知，祝安康亦觉着他是外人，迫不及待地想要与他划清界限。

    到而今，连本能的关心都失了资格。

    他能理解祝安康所顾虑。

    可还是觉着这场雨细细碎碎，落得他倦乏，无力到唇角都提不起习以为常的弧度。

    “哥哥——”

    沈泽谦抬眼，怔然望向宫墙边的祝沅。

    她着了一身明亮的松花黄襦裙，手里撑了一把宽大的石榴红油纸伞，向他俏皮地转转伞柄，伞角的听雨铃转出清灵响音。

    将这暗沉的雨天绽开最鲜亮的一抹色彩。

    “你怎么来了。”回神之时，沈泽谦已三步并作两步地到了她面前，气息微乱地问。

    “怕哥哥没有带伞，别淋了雨，特意来接哥哥呀。”祝沅仰起脸，笑吟吟地回答他，“看来珍珍白担心了。”

    “……没有。等了多久。”沈泽谦接过她手中的油纸伞，将自己的收了，拢她到同一把伞下，又轻声问，“手里是什么。”

    她手里提着一只知味观的乌木食盒，想来是刚与阮月漪谈完铺子，便过来了。

    “都没有一刻钟。”祝沅与他牵着手，缓步向恭王府回，“是今日做的茯苓糕。”

    “哥哥胃疾，茯苓祛湿安神，我尝着也松软不黏牙，想着哥哥下值可能会饿，就带了些。”她软声，“我还往里面加了一点点陈皮，理气和胃，还能有些哥哥喜爱的酸味。”

    沈泽谦垂眼，对上她乌亮又清澈的荔枝眼。

    静了会儿，他轻声开口：“恐怕唯有你，才会这般仔细地记挂我。”

    祝沅不曾听出这话中的旁意，从食盒中拣了一块茯苓糕，喂到他唇边：“哥哥先尝尝。”

    茯苓是清淡的甜，陈皮的果酸清润，入口绵密软糯，隐隐作痛了一整日的胃霎时有了缓解。