“陛下说，让臣认清自己的身份，臣此生只能是最忠心耿耿的皇后党羽，只效忠于皇后一人。”

    “臣颇为诧异，询问陛下为何，陛下说，担心今后若先皇后一步崩逝，留下孤儿寡母，您会被欺负。”

    万贞儿泪盈于睫，皇帝二十岁生辰还没过，就开始筹谋他驾崩之后的身后事，开始担心他驾崩后，她与孩子会被人欺负。

    万贞儿低头拭泪，历代皇帝都担心外戚太强大，可他却在担心她势单力薄，竟寻来曾经的情敌，亲手培植成后党。

    万贞儿潸然泪下，她不敢告诉皇帝，她会死在皇帝之前，会与他分开七个月那么久。

    他成日里忙着收拾堡宗留下的烂摊子，已然精疲力尽，却还在耗费心神为她培植后党势力。

    她对不起皇帝，甚至没敢告诉他，他在白费心机，她注定死在皇帝之前，留他孤零零一个人独活。

    眼见贞儿泪眼盈盈，季铎垂首不忍细看，他曾经短暂得到过贞儿的心，只是错过就是错过，成为皇后党羽，将是他余生唯一，与最虔诚的信仰。

    “谢谢，你效忠太子即可。”万贞儿哽咽转身离去，提起裙摆，焦急冲向懋政殿。

    “娘娘，不可啊，陛下明日才能与您相见，明日才能！”段英吓得魂飞魄散，撒腿去追。

    “我知道，我知道，不准跟来，也不准去禀报。”万贞儿心急如焚来到懋政殿后墙。

    才靠近墙角，周湛缨就从屋檐飞身而下：“娘娘”

    “我知道，我悄悄守在这，你别声张。”万贞儿跌坐在红墙根下，狄髻上的凤冠都歪斜得不成体统。

    周湛缨收剑入鞘，小心翼翼将凤冠扶正。

    “周大人，我想求你一件事。”万贞儿扯扯周湛缨窄袖。

    周湛缨凝眉看皇后哭红的双眸，撩袍坐在皇后身边。

    “娘娘，奴婢替天下万民感谢娘娘仁慈，您在大明国境内所有的惠民药局免费接种的牛痘，防治天花有奇效。”

    “臣已令人在全天下间公开牛痘防止天花的奇效，娘娘，内帑若能将牛痘做成营生，定日进斗金，如今你将秘方公开，分文无法牟取，着实可惜。”

    周湛缨极为敬重万皇后，在她还是东宫奴婢万贞儿之时，就极为钦佩她的为人。

    庆幸孝陵卫不曾选错国母。

    “钱财生不来带死不带去，若能为陛下与大明做些利国利民之事，也算没辱没陛下的名声。”

    万贞儿并不敢太兴师动众改变历史，她怕自己会将未来的自己折腾没。

    “娘娘，您可是遇到什么难处？不必哭，您若哭了，以陛下对您的宠爱，许多人会死。”

    “周大人，还记得我与你说的死期吗？”万贞儿擦干脸上泪痕，低声呢喃。

    周湛缨面色凝重：“娘娘，算命瞎子诓骗之言，不必当真，若命数能被轻易窥探，所有人都能逆天改命。”

    “您究竟在担心什么？即便死期是真的，你还有漫长的二十年。”

    万贞儿叹气：“我还有二十年，可陛下呢”

    周湛缨闻言，忽而想起那日在火光冲天的琼华岛上，皇帝不管不顾冲入火海，为皇后殉情的决绝身影。