“是巧的！是巧的！”万贞儿高兴得差点跳起来，举着碗给别人看，满心欢喜去领赏赐。

    待丢针看影结束，香案前头排起了队。

    案上供着一尊磨喝乐，那是个婴孩模样的泥偶，穿着红兜肚，手里扛着一面令旗，单脚站于金漆台座上。

    宫女们依次上前，双手合十，闭着眼许愿。

    有人求手巧，求少挨骂，求飞黄腾达，有人求平安，希望这一年顺顺当当。

    轮到万贞儿，她在磨喝乐前站了很久。

    闭着眼，嘴里念念有词，念完又睁开眼，看了看那神像，又闭上眼，虔诚祈祷。

    “念什么呢，这么长？”等她退下来，余莲好奇询问。

    万贞儿不说话，只是笑。

    喧闹结束，奴婢们四散离去，万贞儿今晚值夜，此时站在廊下，抬头看了看天。

    今晚淡月微云，银河淡淡横亘天际，看不见鹊桥，也看不见牛郎织女星。

    这是她入宫第二十二个七夕了。

    正殿里，太医们又在忙忙碌碌生死时速，一次次胆战心惊抢救孙太后。

    孙太后已油尽灯枯，随时人死灯灭。

    万贞儿愈发心急如焚，她必须在孙太后薨逝之前，最后搏一次命。

    第二日一早，太子百忙之中，亲自送孙太后前往西苑养病。

    不成想，皇帝陛下竟将坐朝之地也改在了西苑内。

    西苑一洗紫禁城庄严肃穆之感，碧波荡漾，长桥卧波，更有殿宇精巧参差临水而建，荷叶连天，风吹浪涌。

    孙太后这几日的气色红润异常，愈发像极回光返照。

    此时万贞儿站在一叶轻巧扁舟上，朝坐在莲池边的孙太后躬身。

    “太后娘娘，这莲池碧波万顷，奴婢瞧见莲叶间似有鸥鹭嬉戏，太后可想去瞧瞧？”

    侍奉在太后身后的段英眯起眼睛，若有所思看向万贞儿。

    扁舟轻巧玲珑，舟头只能容纳一人撑篙。

    万贞儿分明故意将太后引到狭窄小舟上，避开岸上的奴婢们，她到底要做甚。

    “好，万贞儿，你来撑舟。”孙太后听弦知意。

    “太后，万贞儿哪儿有奴婢力气大，奴婢撑篙最稳当，让奴婢来。”

    段英挽袖上前，却被孙太后一记眼刀逼退。

    孙太后不由分说踏上扁舟，那小舟小巧扁平，桃叶般低低漂浮在浮光跃金的莲池，颇有意境。

    “哀家想清静清静，尔等不必跟来。”孙太后的声音渐渐消失在无穷莲叶中。

    扁舟划出一段距离之后，万贞儿忽而刹住竹篙。