跪在阶下的群臣面面相觑，有人面色煞白，显然是太子之语被吓到了。

    太子垂下眼睫，望着那些跪在雨中的臣子，忽然笑了一声。

    “此朝将亡矣。”

    他朝着殿外中央那尊青铜鼎快步跑去，衣袍翻动，没有停留，他一头撞了上去。

    血从额间淌下来，顺着青铜鼎上那些繁复的纹路往下流，在雨水里无声地漾开，身体沿着鼎身缓缓滑下去，倒在积满雨水的地砖上。

    “太子殿下——！”

    高峯手中的伞落在了地上，雨水浇了他满身，他冲到太子身边，探了探脉搏，随即僵住，随即缓过神来，伸出手闭上了太子的双眼。

    瑞王爷看着此景，闭上了眼。

    雨还在下，把阶上那片殷红越冲越淡，但有些东西怎么也冲不干净。

    太子畏罪自戕，死前魇语不断，圣人盛怒，下旨废为庶人，不入皇陵，又命彻查东宫，同时拟旨废方皇后后位。

    高峯领了旨意往长秋宫去，进了殿门便见满院宫婢跪伏于地，个个面色如土。他心道不好，快步入了内殿，便看见方皇后悬于梁下，尸身已僵。梳妆台上一封血书，不过寥寥数行，自陈教子奚永无方，愧对圣恩，自请退位，以死谢罪。

    高峯闭了闭眼，转身吩咐左右收敛尸身，再去禀报圣人，自己则又往东宫去了。

    东宫此刻亦是人心惶惶，太子自戕的消息已传回来，不少侍妾聚在廊下低声啜泣，见了高峯便如惊弓之鸟。

    太子妃坐在正殿上首，面上血色尽褪，嘴唇抿得极紧，她嫁进东宫不到一年，便眼睁睁看着自己的夫君从储君变成庶人，如今又成了死人。

    陶念真坐在她下首，一手扶着已近足月的肚子，面上没有什么表情。

    高峯立殿中，扬声道：“陛下有旨，彻查东宫。凡文书、账册、往来信函，一概封存，交有司勘验。”禁卫依令而行，查了一圈，倒也没有翻出什么了不得的东西。

    太子那些荒唐事都在明面上，卖官鬻爵的是他身边的属官，他不过是睁一只眼闭一只眼，从中收些孝敬罢了。

    过了片刻，又一内侍匆匆而至，传圣人口谕：“东宫一应姬妾，即日移往原定太子出宫开府时备下的宅邸，圈禁此府，无诏不得擅出。”

    高峯转向陶念真，语调放得缓了几分：“陶良娣，圣人有旨，请良娣好生养胎。小皇孙无辜，圣人心中自有斟酌。”

    陶念真微微垂下眼睫，扶着肚子缓缓行了一礼：“妾身替腹中孩儿叩谢圣恩。待皇孙出世，定当教他忠孝事君，以报圣人垂怜。”

    高峯点了点头，心中倒有几分刮目相看。

    太子发疯而死，方皇后悬梁自尽，东宫这一脉算是彻底塌了，可方皇后临死前那封血书替圣人挽回了最后一点颜面——她担了教子无方的罪责，保全了方家和圣人。

    也正因如此，方才才会有那道追加之谕，饶了东宫其余人的性命。

    而陶念真腹中的孩子——太子唯一的血脉，若是个皇孙，便是绍章帝向天下人展示圣恩的最好证明。

    这位陶良娣显然想通了这一点，方才那一番话答得滴水不漏。

    高峯回了承明殿，将长秋宫与东宫之事一一禀报。

    绍章帝沉默了好一阵，面上看不出什么波澜，只是淡淡道：“皇后依制本应随葬皇陵，念其临终自省，留她最后一份体面。按妃位之礼下葬罢。”又吩咐道，“后宫之事，皇贵妃与赵淑妃主理——”他顿了顿，又道，“任淑仪协理。”

    “奴才遵旨。”高峯连忙派人往赵淑妃与任淑仪处宣旨，自己则亲自去了章台宫。