&esp;&esp;【戚继光：冶炼？好！能炼钢不？我这用的还是寻常铁刀，砍几下就卷刃了。】

    &esp;&esp;【宋应星：戚少保放心，等我安顿下来先去工匠局看看，炼钢的事包在我身上。】

    &esp;&esp;【谈允贤：宋先生，冶炼炉的温度高，容易伤眼睛。我这里有护目的方子，回头给你送一份。】

    &esp;&esp;【宋应星：多谢谈院长！】

    &esp;&esp;几个人聊了一通，宋应星才接受了这件神异之事，对皇帝不免更是敬仰，只想倾尽毕生所学报效于他，百感交集道：“陛下，小人……臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”

    &esp;&esp;朱笑笑想着加上天赋提升的加持，没准宋应星能推动大明跑步进入蒸汽时代，不免又说了几句勉励的话，才放他走了。

    &esp;&esp;宋应星跟着魏忠贤前往西苑工业开发区，远远就看见一排新砌的砖房，灰扑扑的，跟宫里那些金碧辉煌的殿宇完全不是一个风格。

    &esp;&esp;但窗户开得又大又亮，屋顶上竖着几根铁皮的烟囱正往外冒着淡淡的烟。院子里堆着各种材料，还有一些宋应星叫不出名字的东西，几个匠人蹲在地上敲敲打打，叮叮当当地响成一片。

    &esp;&esp;毕懋康正在工房里试制一种新式的火铳，听见通报，把手里的活放下迎了出来。

    &esp;&esp;他四十来岁，中等个头，看着像个读书人，但一双手粗糙得很，指节粗大，一看就是常年跟铁器打交道的人。

    &esp;&esp;两人见了礼，毕懋康打量了他一眼，道：“宋先生，陛下说你懂冶炼的？”

    &esp;&esp;宋应星谦虚道：“略知一二。”毕懋康也不客气，拉着他就往工房里走：“来来来，你看看这个。”

    &esp;&esp;工房里摆着一张长案，案上放着几支半成品的火铳，有的拆开了，有的还没装好，零件散了一桌。

    &esp;&esp;毕懋康拿起一支铳管递给宋应星：“这是去年做的，用的是寻常铁料，打不了几发就裂了。后来换了好些的铁能多打几发，但还是撑不久，宋先生你看看这铁有什么问题？”

    &esp;&esp;宋应星接过铳管仔细研究，又用手指敲了敲，听了听声音，皱着眉头道：“含硫高了，铁脆，受热不均匀就容易裂。你们用的铁是哪里来的？”

    &esp;&esp;毕懋康道：“工部的铁料都是从遵化铁厂来，那边的铁质量时好时坏，我们也想自己炼，但炉子不行，温度上不去。”

    &esp;&esp;宋应星把铳管放下，从怀里掏出自己带来的铁矿石递给毕懋康：“毕主事，你看看这块矿石。这是江西的铁矿，含硫低，含铁量高，要是能用高温炼出来应该比遵化的铁强不少。”

    &esp;&esp;毕懋康接过矿石掂了掂分量，眼睛亮了一下：“我们缺的就是好铁！你要是能炼出好钢来，我这火铳的射程至少能提高三成。”

    &esp;&esp;宋应星摇了摇头：“三成？不止！要是钢够好，射程翻一番都有可能。”

    &esp;&esp;毕懋康愣了一下，随即哈哈大笑，拍着宋应星的肩膀：“宋兄，可算有你来了！我一个人琢磨这些事头发都掉了一大把，你来了我就有伴了！”