&esp;&esp;试行不到一月，京城便有二百余名新生儿被正式登记入册，其中女婴占了将近一半。

    &esp;&esp;往常那些生了女娃的人家大多不愿去里长那里报备，能瞒则瞒能拖则拖，如今妇婴署的吏目亲自登门登记，登记完了还给每户发一份新生儿养护手册与一小包红糖，那些原本嫌麻烦的百姓反倒争相来报了。

    &esp;&esp;这日清晨，轮到张居正主持朝会，朱笑笑便换了常服往西苑去。

    &esp;&esp;工匠局的厂房与宿舍沿着水泥铺就的道路整齐排列，高炉烟囱里日夜不停地冒着淡淡的青烟，叮叮当当的锻打声与齿轮转动的嘎吱声混在一处。

    &esp;&esp;毕懋康与宋应星都不在京中，工匠局的事务便暂由几个资历深厚的老匠人共同主持。

    &esp;&esp;朱笑笑沿着水泥路信步走进一间敞亮的工棚，里头几个年轻学徒正围着一台新组装的水力锻锤调试齿轮，见他进来便要跪下行礼，被他摆手止住了。

    &esp;&esp;一个管事模样的中年人快步迎上来，躬身禀报了工匠局近来几项新成果。

    &esp;&esp;原来宋应星离京前留下的那份新式线膛铳管图纸已被几个老匠人联手攻克，铳管内壁的螺旋纹路比旧式更精密，射程又提高了将近三成。

    &esp;&esp;只是加工一根铳管需得水力锻锤反复锻打数十次，日产不过两三根，要想批量装备还得等天山那边的炼钢炉扩产之后才能提高产量。

    &esp;&esp;另外水力织机也改良出了新的样机，只需一人操作便能同时织出两匹宽幅棉布，比旧式织机效率提高了将近一倍，已在松江棉纺织合作社试用。

    &esp;&esp;朱笑笑听得满意，正要细问水力织机的耗水量与适用河道条件，忽然听见工棚角落里传来一阵压低了嗓音的争执声。

    &esp;&esp;他循声望去，只见两个年轻学徒正围着一台拆解开来的蒸汽机模型争得面红耳赤，一个瘦高个儿说活塞的密封圈应当用浸了桐油的麻绳，另一个圆脸矮个儿却说麻绳不耐高温，用不了多久便会烧焦，应当用南洋新运来的橡胶。

    &esp;&esp;两个人谁也说服不了谁，索性各自从工具箱里翻出材料来，蹲在模型旁边现场做起对比实验。

    &esp;&esp;朱笑笑走过去饶有兴致地看了一阵，忽然觉得那瘦高个儿的年轻人有些面熟，仔细打量了几眼便忍不住笑了。

    &esp;&esp;那年轻人不是旁人，正是当年工匠局成立时坐在他旁边，管他叫兄弟的陈二狗。

    &esp;&esp;几年不见，陈二狗已从一个见了皇帝便吓得舌头打结的学徒工长成了能跟同僚据理力争的技术骨干，嘴皮子利索了，眉眼间也多了几分自信。

    &esp;&esp;陈二狗听见身后脚步声，回头一看，登时愣在原地，手里的橡胶垫圈啪嗒掉在地上。

    &esp;&esp;他的脸一下子涨得通红，嘴巴张了又合，半晌才结结巴巴地挤出几个字：“陛……陛下！小人不知陛下驾到……”