&esp;&esp;“钱可以想办法。”德川家光沉声道，“但荷兰人肯不肯为了我们得罪大明？”

    &esp;&esp;评定所里一片沉寂，答案不言自明。

    &esp;&esp;荷兰东印度公司吃了败仗，把家底都赔光了，想趁机敲他们一笔是真的，援助就不可能了。

    &esp;&esp;松平信纲打破了沉默：“与其指望荷兰人，不如先看看大明使节究竟要谈什么条件。铁壳船再厉害，他们也不可能靠三艘船就把整个日本打下来。大明皇帝若要全面开战，朝中那些大臣也会拦着，渡海作战耗资巨大，大明的财政未必撑得住。”

    &esp;&esp;“松平说得有理。”稻叶正胜道，“大明的底线可能是石见银矿。”

    &esp;&esp;德川家光的面色更难看了，石见银矿是幕府财政的命根子，每年产出的白银占全国产量的六成以上。

    &esp;&esp;若把石见银矿拱手让人，幕府的统治根基便要被抽掉一半。

    &esp;&esp;德川家光无奈道，“先见见大明使节，看他们到底提什么条件，若只是通商设领不必驻军，可以谈。若要驻军，那便……”

    &esp;&esp;“那便如何？”堀田正盛直视着他。

    &esp;&esp;德川家光没有说下去。

    &esp;&esp;同一时刻，京都二条城内，一位身着素色僧袍的中年男子正独自坐在庭院廊下，手中捏着一封来自长崎的密信。

    &esp;&esp;此人是后水尾上皇的弟弟近卫信寻，名义上已遁入空门不问世事，实则一直在暗中关注着东海对岸那个庞大帝国的一举一动。

    &esp;&esp;长崎的明国商馆近来采买了足量的军需铁料与硝石，数量远超寻常商馆补给所需，这绝非寻常的通商之举。

    &esp;&esp;大明皇帝对日本有所图谋，德川幕府未必能顶得住，到时候京都的朝廷或许能从中觅得一线机会。

    &esp;&esp;他将密信凑近烛火烧成灰烬，灰烬落入院中的枯山水白砂上。

    &esp;&esp;信寻站起身来沿着廊下缓步走向庭院深处，夜色中他的身影如一抹淡墨渐渐融入了黑暗。

    &esp;&esp;十日后，天津卫外港。

    &esp;&esp;镇海号静静停靠在码头上，船身被漆成铁灰色，烟囱冒着淡淡的青烟。码头上人来人往，搬运工们扛着麻包木箱沿着跳板鱼贯上船。

    &esp;&esp;半个时辰后，所有物资装载完毕，五百兵士在码头上列队完毕接受最后清点。

    &esp;&esp;巳时三刻，镇海号缓缓驶离天津卫码头，烟囱喷出浓黑的烟柱，螺旋桨搅起雪白的浪花，出了天津卫外港便调头南下，沿着渤海湾往东驶入黄海。