&esp;&esp;朱慈照安静地听着，过了好一会儿，她才轻轻地说了一句：“所以爹爹才会问儿臣，怕不怕吃苦。”

    &esp;&esp;张居正没有追问什么，只是伸手在女儿头顶轻轻揉了揉。

    &esp;&esp;“他让你选，是因为他知道这条路不好走。你若有心，他便陪你走到底，你若不想走，他也不会勉强你。”

    &esp;&esp;朱慈照低下头，手指无意识地绞着衣角。

    &esp;&esp;过了半晌，她抬头看着母亲，认真道：“娘，儿臣不怕吃苦。”

    &esp;&esp;张居正凝视着她那双眼睛，似乎看到了名为野心的火种在眼底燃烧。

    &esp;&esp;她还不到六岁就明白了，只有想不想，没有能不能。

    &esp;&esp;“好。”张居正将女儿揽进怀里，下巴抵着她的发顶，“既然不怕，那就好好学，我会一直陪着你。”

    &esp;&esp;另一边，朱笑笑见了几个大臣后，随手翻开吏部呈上来的官员考核名册时，忽然转头问魏忠贤：“方阁老是去年几月走的？”

    &esp;&esp;魏忠贤忙道：“回圣人的话，方阁老是去年八月十八殁的。”

    &esp;&esp;朱笑笑合上折子沉默了一阵，这位三朝老臣终是走到了生命的尽头，他虽然不是最积极的改革派，却也从不在关键问题上唱反调。

    &esp;&esp;他早有退意，总算撑到皇嗣降生，日后再有什么立储风波，他这把老骨头也掺和不动了。

    &esp;&esp;朱笑笑倒也不打算可着一个人薅，方从哲都快八十了，在这个时代绝对算是高寿的，他退下来安心享了两年福，无病无灾，溘然长逝。

    &esp;&esp;皇帝十分慷慨，追赠太傅，谥文端，辍朝三日，遣礼部侍郎致祭，一应丧仪皆按一品大员的最高规格办理。

    &esp;&esp;截止去世，方从哲已经超过了杨士奇，成为大明在任时间最长的内阁首辅，还是难得善终的首辅。

    &esp;&esp;对他的离去，朱笑笑并没有过多的惋惜，年纪摆在那，纯粹是寿数到了，也算喜丧。

    &esp;&esp;但这一年冬天，张嗣修和张懋修也先后去世了，兄弟俩都是八十多岁的高寿，亦是喜丧。

    &esp;&esp;张嗣修与张懋修这辈子虽从云端跌落到泥淖，坎坷不断，但朱笑笑登基后为张居正平反了，不必到死都背着罪臣之子的名头，族中后辈也有了出路。