承元帝眼神微沉。

    「秦卿是在怀疑沉廷岳？」

    「臣不敢。」

    秦崇岳俯身行礼。

    「臣只是认为，城在人在，城失人亡，才能让北境将士明白朝廷守土的决心。」

    周太傅道：「若只求将士与城池共亡，还要将领判断战局作甚？」

    秦崇岳直起身。

    「太傅所言，是要将三城数十万百姓置于何地？」

    周太傅道：「老夫要守的是整个北境，而不是不顾战局变化，将玄甲军死死困在三城之中。」

    承元帝抬手制止两人。

    「够了。」

    殿内重新归于寂静。

    「朕已下令增派斥候。新的军情送回以前，玄甲军仍以守城为先，但可依战局调整三城兵力。」

    「若发现北漠另有兵马，沉廷岳可先行应变，再向朝廷稟报。」

    周太傅躬身。

    「皇上圣明。」

    秦崇岳沉默片刻，也随之行礼。

    「臣遵旨。」

    承元帝重新拿起急报。

    「北漠既出动二十万铁骑，此战不会轻易结束。」

    「兵部今日便将北境粮草、兵器与各州可调兵马整理成册，日落前送来承乾殿。」

    韩世忠道：「臣立即去办。」

    议事结束后，韩世忠与周太傅先后离开。

    秦崇岳却没有立刻退下。

    承元帝看向他。

    「秦卿还有何事？」

    「臣仍要请皇上三思。」

    秦崇岳低声道：「北境三城一旦失守，朝堂必然震动，百姓也会质疑沉家是否仍有能力统领玄甲军。」

    承元帝的目光逐渐冷了下来。

    「战事尚未分出胜负，秦卿已经想到沉家是否有能力掌军？」

    秦崇岳神色不变。

    「臣所忧虑的是大雍江山。」

    「沉家镇守北境三十年，若连他们都守不住，换成旁人便能守住吗？」

    「臣并无取代沉家之意。」

    「那便等新的军报。」

    承元帝将急报放回案上。

    「退下。」

    秦崇岳没有再说，躬身告退。

    他走出承乾殿时，外面的积雪被日光照得刺眼。

    殿门在身后缓缓闔上。

    秦崇岳停下脚步，回头看了一眼紧闭的殿门，神色仍旧平静，让人看不出他究竟在想什么。

    承乾殿内，承元帝仍站在山河图前。

    周太傅方才留下的疑问，始终没有从他心中散去。

    北漠二十万铁骑同时逼近三城，却没有立刻攻城。

    他们究竟在等什么？

    又或者，三城外的那场大雪之中，还藏着一支尚未被任何人发现的兵马？

    冷华宫里，送炭之事仍没有下文。

    殿中只燃着一盆火。

    容妃倚在榻上，手中握着一封几日前由沉家送入宫中的平安信。信上只有寥寥数语，说父亲与兄长已抵达北境，一切安好，让她安心养病。

    那时，北漠主力尚未逼近三城。

    如今信上的消息早已过时。