“尤其是那荷叶饼，薄如蝉翼，韧而不破，裹上鸭rou葱酱，一口下去……啧啧！”王朝连连附和，说得那叫一个唾沫横飞，仿佛那饼已在他舌尖重新复活。

    白玉堂听得心痒痒的，他前几日夜里摸去厨房“顺”走烧鸡时，恰巧没见到李季做荷叶饼，因此还真没尝过。

    此时被他们一说，倒生出了几分期待，“真这么好吃？”

    “那还能骗你？”马汉拍胸脯保证。

    李季抬头冲他一笑，“小白你稍安勿躁，等会儿出炉了，您亲自尝尝便知。”

    “成。”白玉堂爽快点头，“那五爷我就等着品鉴品鉴。”

    他毕竟是客，张龙赵虎几人也不好意思一直让他动手，没过多久，白玉堂便自动退居二线，寻了张椅子舒舒服服坐下，俨然一副监工的模样，还丝毫没有觉得不好意思。

    众人互看一眼，都笑了——看在这一桌即将出炉的丰盛菜肴份上，谁也没说他。

    这一桌子菜若摆在汴京最有名的醉仙楼，少说也得几十两银子。

    他们虽领着朝廷俸禄，但平日也舍不得如此铺张，更别提这样满满一桌硬菜。

    而在李季这儿，花费可能连酒楼一半都不到。

    其实李季除了负责府衙日常伙食，也接受私人订制。

    张龙赵虎他们偶尔馋了，便凑份子找李季开小灶，连包大人与公孙先生有时也会悄悄来点一两道想吃的菜。

    这事若放在从前那位杜大厨管灶的时候，是万万不敢想的。

    那位脾气大、规矩多，哪有李季这般好说话。

    李季厨艺高超，人性子更是温和周到，也难怪开封府上下都对他喜爱有加。

    此时他正低头切着葱段，刀刃起落，细嫩的葱白便成了均匀的丝。

    府衙后院有一小块菜地，是他带着几个衙役闲时打理的，种了些葱蒜青蔬。

    自给自足，不仅新鲜方便，也省下不少采买开支。

    “想不到开封府也没那么穷嘛。”白玉堂望着厨房里随处可见的绿意蔬菜，脱口而出，语气里竟有几分自己都未察觉的松弛。

    众人闻声齐刷刷扭头，目光里盛着错愕与笑意。

    “我说错什么了吗？”白玉堂扬眉，指尖无意识叩了叩椅背。

    公孙策擦了擦手，笑意温煦的问道，“倒也没有……只是白五爷这话，倒叫人好奇——好端端的，怎突然感慨起‘穷’来了？”

    “这寒冬腊月，你们能日日吃上这般鲜灵的绿叶菜。”白玉堂指了指篮子里嫩绿的菜苗，“若真穷困，怕是连菜帮子都难买得起吧？”

    “哟，您可算问着了！”张龙一拍大腿，笑得眼睛眯成缝，“这可不是买的！”

    “不是买的？”白玉堂眸光一凝，声音里终于添了一丝真切的讶异。

    “是李小哥带着我们在后院种的！”赵虎抢着说道，“搭了个小暖棚，冬天也能长些菜苗蒜苗。”

    白玉堂听罢，目光再次掠过眼前这一张张笑脸，掠过灶上氤氲的热气，掠过窗外那片被悉心照料的小小菜畦。

    “没错，你瞧后院那块地，就是我们种菜的对方。”赵虎得意地插话，指了指窗外那片菜畦，“别看地方不大，黄瓜、茄子、小葱、青菜……样样都有，随吃随摘，新鲜得很。”

    白玉堂顺着方向望去，果然见几垄菜地整齐排列，他有些意外，“你们开封府的官差，竟还自己种菜？”

    更让他惊奇的是，像汴京这么冷的地方，冬天也能种菜。

    “起初是李小哥的主意，他说总吃外头的菜不鲜灵，也不划算。”马汉一边给烤鸭翻面，一边笑道，“包大人听了觉得甚好，便允了，如今这菜园子，大伙儿轮流照看，浇水施肥，倒成了公余之乐。”

    正说着，炉子里的烤鸭突然“啪”地一声，油星溅在炭上，香气瞬间炸开。白玉堂鼻尖微动，竟有些坐不住，起身绕着烤炉转了两圈，“这鸭子皮都烤得透亮了，还得等多久？”

    李季瞥了眼火候，“急不得，得让皮下油脂慢慢渗出来，皮才会脆。”

    王朝递过一杯热茶给白玉堂，接着说道，“白五爷若在府里多住几日，不妨也试试？”

    虽然他们不清楚公孙先生和包大人的打算，但他们都愿意打配合，留下这白玉堂。

    白玉堂接过茶盏，氤氲热气中，目光扫过厨房里忙碌的众人，张龙赵虎早已搬来小桌，摆上刚蒸好的荷叶饼，马汉则端来一碟碟配菜。