谢知方笑容微收，意识到二夫人绝不是过来探望晚辈这么简单，正色道：“舅母可是有什么要紧话叮嘱？”

    “我就知道你是个富贵闲人的性子，七窍玲珑的心肠，别看年纪不大，什么大事小事都看得清清楚楚，拎得明明白白，偏又会扮拙，把咱们家那几个不成器的都比了下去。”二夫人不掩欣赏之色。

    “都是一家人，舅母不必给我戴甚么高帽子，有什么话直说便是。”谢知方心有所感，表情越来越凝重。

    “好，既然你这么爽快，我也不是那等喜欢绕圈子的人，这便厚着脸皮直说了。”二夫人觑了觑外面，压低了声音，“我只问你，你姐姐的终身大事，你心里有没有计较？”

    谢知方垂了垂眼皮，道：“舅母说笑了，家中尚有双亲操持，如何轮得到我这个做弟弟的，对姐姐的婚事指手画脚？”

    二夫人一脸不信，笑道：“你还跟我打马虎眼呢，我实话跟你说，沂儿心悦真娘，已在我和你舅舅面前赌过咒发了誓，说是若能称心所愿，往后必会一心一意待她，把她放在心尖上宠着，绝不教她受半点儿委屈。既然你做不得主，我这便让我家老爷给你父亲去信，探一探他的口风。”

    谢知方闻言立刻发了急，斩钉截铁道：“不成！”

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    第五十二回大费口舌拒亲事，按下葫芦浮起瓢

    二夫人开口之前，便想过谢知方或许会对这门亲事有所抵触，却没料到他的反应如此激烈。

    她面子上有些挂不住，又暗地里庆幸自己没有听儿子的径往长安提亲，而是坚持先来探一探谢知方的口风。

    不然的话，若是谢韬那边看在姻亲的面子和丰厚的聘礼上应允了婚事，谢知方这个做弟弟的反而最后一个知道，说不得要大闹宋府，令所有人都下不来台。

    二夫人的语气越发随和，动之以情，晓之以理：“你年纪轻，许多事情或许想不到那么长远。舅母好歹比你多吃二十余年的盐，这便倚老卖老，跟你论一论这桩婚事的诸多利弊，你听完了再给我答复，成么？”

    谢知方也意识到自己的态度过于冷硬，缓了缓神色，道:“是我失态了，舅母请讲。”

    二夫人笑道:“我知道你父亲这几年青云直上，颇受陛下和太子殿下的信重，谢府自然也水涨船高。前面那位侯府家的嫡长子暂且不提，以真娘的样貌人品，再加上县主的封号，莫说达官显贵，便是做皇子的正妃，也是使得的。咱们宋家虽说也是诗书传家，可沂儿自幼志不在此，一心想要随他父亲走这上不得台面的经商路子，打明面上来看，确实配不上真娘。”

    她说话如此和气，又不拿架子，倒教谢知方过意不去，轻声道:“舅母切莫妄自菲薄，外祖母慈爱仁和，几位舅舅也光风霁月，府上家风清正，委实没得挑，我们姐弟也不是捧高踩低的趋炎附势之辈，自家人不必说甚么配不配。”

    二夫人见他懂礼数，笑容越发和煦:“那好，说完这桩婚事的不般配之处，我便再跟你谈一谈其中的好处。”

    “不是我自卖自夸，沂儿天资聪颖，又善于机变，这两年在商行里已经能够独当一面，主意也正，往来应酬虽多，却从不踏青楼楚馆半步，对于那些个不知自重争相献殷勤的商户之女，更是从来不假辞色。这是他第一次将一个姑娘家放在心上，为表尊重，又不敢行什么私相授受之事，巴巴儿地来找我和他父亲讨主意，不怕你笑话，我还从没见过你表哥露出那般着急忙慌的样子呢，好像生怕被别人捷足先登似的，简直一刻都等不得。”二夫人掩口而笑。

    谢知方捏着鼻子夸宋永沂：“我知道三表哥人品出众……”

    “你且听我把话说完。”二夫人生就八面玲珑的性情，说话做事教人挑不出半分错处，“你表哥对真娘的心是其一；我这个做舅母的且不说，你舅舅待你们如何，你心里想必十分清楚，若是真娘真的能嫁入我们家，我且把话放在这里，谁敢给她半点儿委屈受，便是跟我和你舅舅过不去，你舅舅最是护短，又有许多好手段，必不教她流半滴眼泪，此为其二；这其三嘛，宋家有家规，所有男丁四十无子方可纳妾，甚么不干不净的姨娘通房庶子庶女，都是败家的根本，咱们不兴那一套，退一万步讲，就算沂儿和真娘命里无子，我也是不许他纳妾的，既娶了真娘，便得一生一世对她好，到时候左不过从几个兄弟那里过继个孩子，给他们养老送终。”

    她说的诸多理由，尤其是第三条，简直正中谢知方的心事，教人无从拒绝。

    平心而论，宋永沂实在是个不可多得的良配，家底丰厚，谈吐知礼，风趣体贴，管得住下半身，看起来也是一心一意地喜欢姐姐，又是亲上加亲，少了许多婆婆长辈之间的麻烦事。

    可就是这亲上加亲，才令谢知方无法松口。

    “舅母，您说的这些我都明白，之所以说这门亲事成不了，也和三表哥，和您二位无关，实是另有苦衷。”谢知方叹了口气，将内心的隐忧挑明，“舅母有所不知，我闲暇时喜欢看一些旁门左道的杂书，涉猎甚多，前两年读过一本医书，写书之人已不可考，但里面花了不少篇幅陈述表兄妹及三代以内血亲结亲的不妥之处，女子诞下的子嗣多数早早夭折，活下来的也是身子孱弱，甚或有肢体残缺、多头多手之异状，怵目惊心，令人惶悸……”

    他口中的“医书”，自然是随口编造出来的谎话，但所思所虑却是真的，实在是前世里游走江湖、遍访山川，见过不少表兄妹结亲生下怪胎的不幸事，不愿让谢知真重蹈覆辙。

    二夫人半信半疑：“哪里有这等事？我活了这大半辈子，还从未听说……”

    她忽然想起自己姐姐家的长女前年嫁给哥哥家的次子，年底早产生下一对双生死婴的事，话音戛然而止，脸色惊疑不定。

    “舅母若是不信，着人出去打听打听便知道了。”谢知方咬死话音，不肯给她半点儿希望，“不瞒舅母，若他不是我表哥，哪怕出身差一些，家底薄弱些，这桩婚事我也绝无二话，如今却是万万不能成的了，还请舅母莫怪。至于舅舅那里，我亲自去和他解释。”

    将失魂落魄的二夫人送出门，谢知方看着院子里的桂花树，半晌方长长吐出一口浊气。

    宋永沂的愿望落空，借酒浇愁了好些天，好不容易打叠起精神，顶着张颓丧郁结的脸，依旧往后院里走动，和谢知真来往时却正经许多，显然是已经死了心，打算将她当亲妹妹看了。

    谢知方的一颗心还没踏踏实实放到肚子里，又迎来了另一位不速之客。