郑或站在他身后，听见面前的国公爷低叹了声气，似有些烦躁的样子。

    “老夫人那这几日恐会找你谈话，若找你，你心中有数便是。”陈元卿忽地又嘱咐了他句。

    “爷您放心，小的就是死也不会透露半句。”

    只郑或搞不懂，爷为何要藏着掖着，既舍不得那小娘子接回府里来便是。省得心中挂念，连炭火之事都要过问遍。

    这事若让老妇人知晓过了明路，抬举了纳妾岂不是更顺理成章，又不是娶妻，没那么多讲究。难不成国公爷也免不了别人说的妻不如妾，妾不如偷。

    其实国公爷今年也才25，偶尔不那么稳重也是人之常情。

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    十一月中旬，齐圭来到京师，他在礼部贡院附近寻了处客栈住下，次日便去国公府门房处递上帖子。

    门房先前得了嘱咐，待他倒是异常客气，却道国公爷不在府中未让他进去。

    齐圭好容易攀上了富贵，如何肯轻易放弃，等到第三回，陈元卿终于肯见他了，不在国公府中，而是约他去了甜水巷中的一处房宇。

    京师燕馆歌楼足有近万间，这甜水巷往西至下瓦巷几全是妓院。

    门前种着的垂柳的宅子便是官妓谢娇娥的住所，有个门子在楼下守着，见齐圭来忙站起身迎了道：“官人来了，快请进！”

    这幽静的宅子，处处见着清雅，楼下有个丫鬟并婆子在洒扫，齐圭见了还不信，这哪里像个表子的住所，还当哪家的千金。

    待引入楼上，陈元卿人却不在，只个好风韵的娘子穿着身袄儿独坐在桌前吃茶，见他来道了声万福。

    谢娇娥人如其名，却是比花儿还娇，身姿窈窕，落落大方引齐圭入座：“官人，那位爷方才有事先去了，让官人在此处稍坐。”

    齐圭见她一怔。

    永安县毕竟小，齐圭如今大多数时候被拘在家中读书，又年轻，何曾见过这般人物，权以为他先前那未婚妻已经生得极好，不曾想这娘子尤甚。

    且她不似幼娘小户出身，无半点倨促之态，给齐圭倒了盏茶，便坐在旁弹筝，纤指弄弦，唱了曲《月中仙慢》。

    齐圭不知她与陈元卿的关系，不敢放肆，连眼都未瞄两下，唯紧攥着茶盏的手泄露出几分心思。

    这屋内燃着烛，蜡已烧到一半，方有人上楼来。

    “爷。”齐圭忐忑地站起身。

    陈元卿点头示意他坐下，反是谢娇娥在旁低笑道：“官人这般拘谨作甚，刚才这位爷还说您祖上与他家是打断骨头连着筋的亲戚。”

    齐圭松了口气。

    两人并未在此处呆多久，陈元卿令人先将齐圭送至客栈，吩咐完便闭眼倚在厢内，齐圭摸着袖口内刚才那谢娇娥私塞来的帕子神色不定。

    “今科主考官仍是顾大人，此人极爱骈文，喜生僻字。”陈元卿忽开口道。

    齐圭一慌张，竟将袖里帕子扯了出来，忙捡起给陈元卿磕头谄媚道：“国公爷大恩，小人断不敢忘。”