“哦。”那她还不知道自己是个倒霉人。

    “不过母亲说今年无论如何都要回乡。”

    哦，纸包不住火。

    周广缙刻意地、又好像不经意地寻机展示自己过人的才华。他希望女孩儿认识到他是个才子，那么将来在知晓他的倒霉境况时，不至于太看低他。唉，穷人的心酸！

    “今天玩得怎么样？”当晚，两姐妹入睡前，表姐问妹妹。

    女孩儿知道表姐打趣自己。“挺好的。整个校园都走遍了。”

    “玩伴如何？”

    “他挺好的。”

    “你没看到他的衣服破旧成什么样子吗？”

    “是吗？我没注意。他很有才华。”

    “才华？”女子笑笑，“才华不能当车马，换不来高堂广厦，傻妹妹！”

    “姨夫不是说他是自己最得意的学生吗？本来这次的赴美留学名额里有他，后来被别人顶替了。”

    “所以，你看，财富、地位才重要！”

    女孩子转了话题。表姐心知她维护周广缙，不肯议他短长，便笑笑。

    白天的事萦绕在心头，周广缙难以入睡，他不由得比较起两个女孩。先生的女儿傲慢无礼，他以后发达了，一定要报复她。先追求她，让她爱上自己，然后无情地抛弃她，把她踩在脚下。先生的外甥，他要娶她，让她做自己的嫡妻，天下的好东西他都要捧到她眼前，因为她对自己很好。待他发达了，恐怕女孩子早就嫁做人妇了，他有些伤感。他经常幻想，借以摆脱困窘的现状对自己的压迫。

    周广缙看书累了，给自己放半天假，在城里到处逛一逛。

    他信步走到原来旧城东门外的天后宫。八国联军攻陷天津后，成立都统衙门，都统衙门将天津的城墙拆除。他们对外宣称城墙影响城内外交通，墙根垃圾太多不卫生。其实，真正的原因是站在城墙上可以俯瞰租界，洋人们担心会威胁他们的安全。所以周广缙见证了天津城墙的存在和消失。

    那天后宫是津门最热闹的一处所在，坐西朝东，面向海河，繁华的宫南宫北长街商贾云集。周广缙经过戏楼、幡杆进入山门，眼前是一座牌楼，上书“海门慈筏”四个大字。天后宫年代久远，建于元泰定三年，其建筑形制古拙、规模不大。关于女人的，大抵都是娇巧的，比如伍先生的外甥。周广缙想。

    “姑娘，不要走太快，你等等我！”周广缙身边一个婆子喊。一个少女从悬挂“三津福主”匾额的前殿里探出头来微笑，那笑容映得庙宇灰色的砖墙顿时生了光彩，“蓬荜生辉”原来是这般情景，周广缙看呆了。

    “姑娘，我裹着小脚，怎么追得上你？”

    “嫲嫲，你在后面慢慢走，我到大殿里等你。”

    人生何处不相逢！周广缙盯着伍先生的外甥走过去。

    庚子国难后有些激进的皇室成员和大臣剪掉辫子，皇家禁卫军和新组建的海军陆战队官兵亦然。北洋大学堂的学生响应者不少，周广缙身在其中，他是为了省去洗发、编辫的麻烦。他没有辫子，在人群里很显眼。

    “哎，你......你也在这里！”女孩儿终于注意到他。

    “是啊，真巧。我刚进来，不如我们一起逛？”他今天穿着长衫，不是最好的那件，他认为还算得体。

    “哎，这位先生，我们素不相识，怎么能一起？”婆子发声阻拦。

    属实唐突，他初见女孩儿，一时惊喜，忘了男女大防。周广缙低头不语。

    女孩儿正犹疑，见周广缙沉默，心里不忍。“嫲嫲，这是姨夫的学生，不碍事的。就是我们划伤他手臂的那个人，你不记得了？前日，我去姨夫的学校，还承情他带着我们到处走。”女孩没敢说只是他们两人一起，怕嫲嫲往多处想。

    “这是我嫲嫲。”

    周广缙明白婆子是女孩的ru母。大户人家的女子不会自己哺ru，要寻体健貌端的妇人代劳。他的母亲没有这个待遇。

    他偷偷瞄一眼女孩胸前沟壑，很平，看不出端倪。他知道女人们都束胸，他猜不出女孩儿的是什么样子。