“老爷，老太太请您去她房里。”周天爵跨进家门，在花厅里坐下，丫鬟端上茶来。

    周天爵沉下脸。让她等着去吧！若不是她从中作梗，自己与舒颜早成佳偶，便没有后来这些事了。周天爵对母亲滕氏很不好，晨昏定省都废掉，因为她坏了自己的姻缘。

    春节后，周广缙返回天津继续学业。不久伍先生离开学校，到盛宣怀开办的公司任职。他生活中的唯一亮色消失了。

    周广缙收到继母苏氏一封信。冷淡、刻薄的苏氏居然写信给他！他忐忑不安地拆开信，他猜是祖母殁了，他的学费没有了着落。

    信上说给他定了亲事，是苏氏自己的外甥，婚期定在暑假。寥寥三行字，没有称呼，没有落款，透着一贯的冷漠。

    周广缙心里冷笑，他复仇的名单上本就不止周天爵、苏氏，还有苏家的人。所有蔑视过、侮辱过他的人加诸在他身上的苦，有朝一日他都要加倍奉还。现在苏氏居然拱手送来自己的外甥！

    他幻想着自己要如何对待戚佩玉，周天爵如何殴打母亲，他便如何殴打戚佩玉，他要有模有样地学！周广缙忽地想到在伍先生家邂逅的女孩儿，他兴奋时屡屡拿她消遣，却不知她的名字。那样的女孩儿将来不知会被谁娶回家，应该是夫唱妇随、两情缱绻。美好的都与他无缘，他陡然生出悲凉。

    周广缙跟随学堂里的先生去北京公办。空闲下来，先生便让他自己在城里转转。他在北京城里没有相熟的亲戚或朋友，他在哪儿都没有。他略一思索，便打听了贝满女中的所在，一路寻过去。女中在灯市口大街路北，他站在女中门外，不知道自己来干什么。他不知道那女孩儿叫什么名字，即使知道，把女孩儿约出来也有悖常理。

    他看见一群女学生结队从远处走来，女孩子在其中，明艳照人，十分显眼。女孩儿一路与同伴说笑着，走到女中门口，瞥见他，倏然红了脸。

    女孩儿从队列里出来，快步走到他身边，“你不该来的。”

    “我......”他一时不知说什么好。他确实不该来，男女大防，况且他订了亲。她也许知道自己定亲了。

    女孩儿低下头，“哎，你等我一下。”她走回校门口。外籍女教师站在门前等她，面有愠色。女孩子一脸羞意地低声解释，教师神色变缓，温和地笑笑。

    女孩儿走进门里，一会儿奔出来，手里捧着个食盒。

    “妈妈上午让人送来的艾窝窝，核桃馅和山药馅的，比外面做的Jing致。”

    她还拿了针线，为他缝脱了线的袖口。

    “北京春天风沙大，小心迷了眼睛，手帕你拿着。我进去了。”

    女孩儿进门后回头看一眼他，摆一下手，微笑。

    周广缙在春日的暖阳下慢慢走。他在背风处坐下来，打开食盒，拿起色泽雪白的团子咬一口，山药馅的，带着一丝丝的甜。周广缙把手帕掏出来擦一下眼睛，北京的风沙确实大。

    第4章 遇良人

    夏日的上午，周家鸣炮奏乐，发轿迎亲。媒人先导，周广缙在后骑着马，再后面是花轿、乐队和礼盒。廊坊镇很小，顷刻便到戚家，戚家早就鸣炮奏乐相迎。

    周广缙下马随媒人进入戚家正堂，花轿落在堂外。他们的女儿就要落在自己手里，他已摩拳擦掌！戚家正堂里一堆人，媒人指点他给祖父母、岳父母行礼。他抬眼看岳父母，不禁一愣，这一对男女很面熟，在哪里见过？周广缙一面心生疑窦，一面叩拜岳父岳母，呈上以周天爵名义写好的大红迎亲简帖。

    在廊坊车站！他心里轰的一声，他们跟伍先生的外甥站在一起！是她的父母！那么，他的妻子是伍先生的外甥？他深吸口气。

    戚家奏乐开筵。媒人叮嘱周广缙在席间要小心谨慎，因为廊坊有不成文的习俗，新婚前三天里亲戚朋友中的平辈和晚辈可以别出心裁地恶作剧，戏弄媒人或新郎，称之为“洗媒”或“挂红”。对这些小闹剧，新郎应该容忍。周广缙心不在焉地点头，他一直在想他的妻子到底是谁。他听说戚明钊有几个妾室，有庶出的儿女。他大概娶的是戚家庶出的女儿，嫡出的轮不到他，苏氏不会便宜了他。那女孩周身的气度以及跟戚夫人的亲昵态度不像庶出的。

    只是他要如何处置戚家的女儿？如果折磨她，周广缙怕自己的恶行传到伍先生外甥的耳里，坏了自己在她心中的形象。他心里犯难。

    吃完饭，新娘从堂后出来，凤冠霞帔，蒙着盖头。周广缙盯着她看，他只觉得那身形眼熟，他一向很少接触女性，拿不准。新娘带着凤冠，看不出个头，伍先生外甥的身高到他鼻子中间。新娘和周广缙一起向祖先神位和长辈们行礼。