幾乎是闇黑怨靈碰觸到床鋪的瞬間青年便張開眼，他眼中沒有剛睡醒的迷濛，而是平日的清明。

    闇黑怨靈緊抓青年的髮梢，似乎想縮得更小。

    「怎麼了？Credence？做惡夢了？」一手護著頸旁的闇黑怨靈，青年爬下床鋪，貓頭鷹停駐窗台，牠正不耐的敲打玻璃，催促回信。桌面上的信件正攤開一半，露出裡頭龍飛鳳舞的字跡。

    青年沒有理會窗旁的喧鬧，低著頭，試圖從顫抖的闇黑怨靈身上問出什麼，「怎麼了？跟我說說？」他走近梯子，聞到一抹細微卻無法錯辨的氣息。火的味道。

    青年抬頭，看著皮箱唯一的出入口，頸旁傳來的顫抖近乎驚恐，『不知道』與『否定』兩個答案交互出現。

    輕拍闇黑怨靈，青年爬上梯架，他不像以往直接打開皮箱，而是稍稍推開一條縫。

    更加明亮的晨光與燒焦味讓青年皺起眉頭，他沒聽見任何聲音，沒有鳥鳴蟲叫沒有喧嘩吆喝，外頭是一片安靜，堪稱死寂。

    土地在震動，早該靜止的灰塵隨著莫名的氣流飄揚，一條暗金色的尾巴飛掠過窗戶，發出鞭子劃開空氣的利響。

    沒有任何動作，青年等著。沒多久，震動消失了，火焦味也是。

    青年爬出皮箱，動作比以往還要小心，近乎無聲的蹲低身子。闇黑怨靈躲藏在他頸旁，衣領的縫隙裡，細小的觸手緊抓孔雀藍的布料。

    被吵醒的木靈本想詢問緣由，青年沒給牠機會，「Pickett，晚點再說。」

    被壓回大衣翻領後，木靈乖巧的半聲不吭。

    拿起皮箱，魔杖從袖口滑出，木造的冰涼觸感讓青年稍微定了定神。他宣洩壓力般地輕嘆口氣，斜靠在牆壁旁，悄悄推開木門。

    外頭依然安靜，杳無人煙，這對務農維生的村莊來說，根本是不可能的事。

    再把木門推開了點，沉默的寧靜與早晨的薄霧籠罩村莊，頂多再半個小時，陽光會把最後一點的霧氣驅回森林，青年不打算等這麼久。

    青年對自己施予忽略咒與隱身咒，雖知無法抵禦什麼，但聊勝於無。

    深吸口氣，青年拎著皮箱，走出倉庫，他先走入一旁的屋子，昨夜擠滿人的主宅。麻瓜的鎖對他來說不算什麼，進入屋內後，他鎖死門（用魔法，當然）。

    沒有出聲呼喚，青年巡過所有房間，沒有人在，床鋪凹陷，棉被冰冷，衣物夾雜其中，拖鞋緊靠在床尾。比較特別的，是一隻碎布拼成的布偶摔落在地，失去主人的寵愛。

    青年走向後院，據昨夜記憶，那應該有一間牛舍跟一片玉米田，結實累累的金黃，正待收成。

    即使是牛舍，也是空蕩蕩的，青年眼前只有隨風飄盪的玉米。