“可能。我猜赖先生会带你去舞会，他们可能会带他们的夫人或是交往的女性同行。”

    “那你呢?”

    “我？”

    “你不跟我们一起去吗?”

    “不，”她说道，惊讶地回头看着他。“我只是你的老师。”

    “我要你去。”

    “我不能去。”

    “为什么?”

    她顿了一下，皱起眉头，不知道该怎么解释。“我的叔公不会希望我去。”她很快地又补上一句：“我也不想去他家。正如我所说的，”她再次开始。“你要替和你同行的女士开门，让她先进去，然后——”

    “你为什么不想去?那听起来是你喜欢的事，这么多的规矩，而且你又很在行。”

    她露出不耐的表情。“我不喜欢我叔公，而他也不——”

    “那他喜欢什么?”

    “谁?福德?”

    “那是他的名字吗?”

    “是的。他的年纪很大了，很有魅力的一个人，而且关系良好。你或许会喜欢他，大多数的人都喜欢他。”

    “如果他不喜欢你，我也不会喜欢他。”

    她张开嘴，然后又闭上。对于他的忠诚，她不知道是该感到赞赏还是好笑。“好吧，那么你会因为怕他而对他毕恭毕敬。不喜欢他的人都怕他，他很有势力。”

    “你不怕。”

    “你说什么?”

    “你不怕他。”

    她真的笑了起来，笑声简短而尖锐。“没错，我不怕，所以我才不去。我们可以继续了吗?”没等他回答，她就继续说下去：“最重要的是，在舞会上的时候，你要注意别跟三十岁以下的女性独处，绝对不可以，就连一分钟都不行，这会惹出大麻烦的。三十岁以下的淑女一定要有女伴在场才能和男士交谈，否则——”

    “你多大?”他向后靠，一只手臂搁在椅背上方，让自己更舒服。

    她皱了一下眉头。“一位绅士也不能问女士的年纪。”

    “那他要怎样知道她需不需要女伴?”

    她的蹙眉转成迅速而锐利的审视，但是他的表情看起来只是想搞清楚这个逻辑。她轻声说道：“我即将三十岁，过了二十九日就是。”

    “四月二十九日?”就是这个月了。

    “是的。”她的生日在三个星期之后。

    他微笑着靠回座位上。“那么你现在需要一名女伴。”

    “我的确需要，但是我负担不起，而且我的家人也不在乎。我向你保证，如果在公爵的舞会上你把任何一位小姐带到一旁，她们的家人一定会——”

    他大笑。“怎么?他们会宰了我不成?”

    “不。”他最好弄清楚。“他们会找出对你最重要的东西，然后带走你的鼬鼠和狗，再把你关进牢里。你得在里面待上好几年，如果你还出得来。”

    他总算认真起来。

    她正视着他。“崔先生，”她说道。“我们打算要蒙骗的是全英国最有权势的人。”她让他吸收这句话。“我要告诉你的是，骗过他们是一回事，可是你若勾引他们当中任何人的女儿，让她不得不嫁给你，结果却发现你是完全不合适的婚姻对象，你就完了。”

    我也一样，她应该加上这一句。

    他因为她描绘出的景象陷入沉默之中。她并不想引发他的不安，只是要他得到正确的警告。

    奇怪的是，她并不担心他们会失败；她害怕的是，他会做得太好。

    她望着他那张干净的脸，和高大、英挺的外貌。仿佛呼应她的恐惧似地，他倾身向前，阳光斜照在他的脸和肩上，更显露出他有多好看。她浑身一阵颤抖。