晚宴开始时，老皇帝起身祝词道了几句，便将剩下时间给了及时赶到的相临二皇子。这二皇子季晨看着也比较面熟，却只是感到心中一阵怅惘，并无太多具体的情愫。二皇子一身戎装，显然刚从战场脱身，介绍中也提到他数日之前正于东侧护卫国土，姜国东侧一国近日虎视眈眈与姜国临近的某块冲突地区。

    霄宁身为大皇子，讲话顺序却排在二皇子之后。季晨想起之前丁宜山暗中说道的，“……这姜国两位皇子，却是小的更受宠，铭德皇帝的这番心思，叫人不得不深思，此去必须小心对付。”

    一番宣言听完，季晨感到腹中空空，伸手取了个烤制鸡腿，欲食之时，一向不对付的大皇子霄宁举起酒杯向其示意。此时二皇子也恰好走过季晨身侧，同时举起。季晨没注意到坐的稍远的霄宁，只是和相临互敬了一番，霄宁见此神色不变，缓缓放下。

    这一动作令场上有心之人皆是暗暗记下，而落座在首位的老皇帝也是微微一笑。

    季晨回去后却忽然想起来了这个被他遗落的细节，心下有着片刻的茫然。与丁宜山言之后，这位风吟书院的谋士却抚掌而笑道：“无事，近日皇宫还会举行秋狩，此番倒是守株待兔了。”季晨还想追问更多，谋士却道这二皇子与大皇子性格迥异，还得多多考量。

    秋狩是姜国传统，也是皇帝提拔帝都诸位青年才干的时机。秋狩前夜，季晨收到一封粉色书信，是一名清秀小厮送来的，道自家宁烟小姐所吩咐的，让转交给季晨一人。丁宜山面色古怪地将书信递给他，解释了下这名义上的“宁烟小姐”是何方神圣。原来宁家为皇亲贵戚，只是近年来不做声，管束也颇为严格。而宁烟小姐颇得皇后宠爱，小时候常常进宫玩耍，生的也是可爱，最重要的是，她与大皇子相临关系甚好，青梅竹马。这宁烟及笄之年便深居简出，少有外出的时候。

    这信是真宁烟还是假宁烟给的，丁宜山和季晨二人心知肚明。季晨拆开后一看，原来是大皇子邀请秋狩同行，话语官方却是半点旖旎情愫不带了。丁宜山摸了摸下巴的山羊胡，神情微妙，季晨表情也是一阵古怪，心里还有点莫名的可惜。

    丁宜山见季晨带着点落寞，稍稍揣摩了片刻便笑道：“依季王性子行事便可。”这铭德皇帝表面上甚是偏爱二皇子，可嫡长子继承制却是上古流传至今的法令，若是破坏，这姜国尚文的风气怕是会影响之后的诸多事宜。而这大皇子对自家主子季晨的“青睐”，似乎也是能够加以利用的。且对于他国身份的澜国而言，只求得一个认可便好，这姜国国内将乱，也不是他们能够插手的了的。只是这番道理说给季晨，却有些繁复之言。

    季晨微微颔首，脑海里走神想着先前看到这份粉色书信的第一反应。欣喜，与得知真相的失落……

    秋狩当天，季晨落后大皇子霄宁半骑身位，两人身后跟着几位收拾打猎事宜的随行兵士。

    霄宁忽然加快速度，季晨便跟了上去，几位随行的也准备提速，却被大皇子转身喝止，两人就这样一前一后进了风吟城城北的大岁山山林之中。