的是秋长。右边那个模样顽皮圆脸大眼弯眉小嘴儿，一身褐色旗袍手里拿着痰盂

    的就是四美中年纪最小的冬静。

    每月第一天，家里的各级管事都要向老爷汇报上个月的事项，如有需要用钱、

    用人的地方也在这时提出，这是其一。其二，这天是月钱发放的日子。其三，最

    重要的，对于外面生意产业的情况要由总管苏寻汇报。

    管事一个接一个进来说话，老爷偶尔点点头，偶尔说上一两句。春然站在旁

    边一心只留意他夹着烟的左手。香烟袅袅，烟灰越来越长。忽然，他左手一动，

    春然急忙迅速蹲下身双手捧着烟缸放在他手下，老爷手指一动将烟灰弹入烟缸，

    抬手使劲抽了一口说：「叫苏寻。」

    话音刚落，门外便走进来一个老头。个头儿不高，满脸皱纹，干瘦干瘦的，

    但瘦弱中却透着精气神，两只小眼睛放着亮光，似乎一眼就能看穿人的心思。一

    身青布裤褂，黑色布鞋，腰间别着一个金杆儿铜嘴儿的大烟袋，他就是总管苏寻。

    苏寻从小进苏家门，开始的时候跟着老太爷去南边收粮收油，从跟班做起最后掌

    控了苏家在各省的粮油产业打理得井井有条，深得老爷信任。

    「老爷。」苏寻微微躬身一脸恭敬。

    老爷问：「南边的情况怎么样？」

    苏寻应：「最近南边兵灾不断，又赶上大旱，江浙一带乃至福建广东七个月

    竟没下一滴雨，水稻减产颗粒无收，咱们在南边收的粮、油不及往年的三成。看

    来今年的粮食又要涨价了。」说完，他嘴边浮现一丝笑意。

    老爷闭上眼沉默了一会儿，把手里的烟放进烟缸里掐灭，嘴角一动说了一个

    字：「茶。」

    秋长马上走过来蹲下去将茶盘高高托起，春然拿起茶壶倒了杯茶轻轻放在他

    手里。老爷叹了口气，缓缓道：「每逢天灾，缺粮少油，却是咱们发财的机会。

    可这样的财，我是真不愿意发。」说完，他喝了口茶。

    苏寻听了点点头：「老爷您仁慈。但这是天灾人祸，东西少了价格必然上涨，

    也是情理之中。」

    沉默良久，老爷忽然问：「苏寻，上个月东头的地租都收上来了吗？」

    苏寻忙点头说：「您放心，地租都收上来了，已经入账。」

    老爷冷哼一声说：「我听说那帮土包子嫌地租涨价，还想写状子去省城告，

    真是胡闹！你盯紧点儿！」

    苏寻笑笑，说：「他们连字儿都不认得，之所以闹是受了别人的唆使。」

    老爷一瞪眼问：「谁！？」

    苏寻回：「我查过了，张老头儿的儿子小名儿叫百旺的。那小子念过几年书，

    又去过南边，受过什么所谓的『新潮思维』现在回来了，到处乱说话讲什么『人

    人平等』。」

    老爷一听「哈」的冷笑一声：「人人平等？哈！笑话！」

    说着，他转脸问：「春然，你说人人能平等吗？」

    春然忙摇摇头笑着说：「老爷，我可不知道啥叫人人平等，我只知道老爷您

    就是我们的天，您高兴我们就高兴，您发愁我们就发愁，您就是贵人，生来就贵，

    我们就是您的奴才，生来就贱。」

    老爷听了，满意得点点头说：「听见了吗？就连咱们苏家的奴才都知道这个

    理儿！说什么人人平等？纯属放屁！」随即他说：「苏寻，你抽空带几个武师去