“南疆是谢拾唯一一条生路，当然是为保命了。”

    白蛇附和一般地发出嘶嘶声。

    “那练家七娘呢？”

    “倾盖如故而已，比较起来，只论利益不问人情的燕、楚二家才是中上之选。能担任家主的俊杰有十余名，能庇护罪者的借口有千万种，但掌握蛊术又正好有弱点可供人拿捏的南云人只有谢拾一个。只要教王不介意南疆蛊术流入南云，我哪里都可去得。”她愉快地笑出声来，宛若银铃鸣鹂，又好奇道，“教王怎知我与练七有旧？”

    “侧闻练七娘的暗器之下从无活口，而你未受重伤。”

    谢拾懊恼地咬咬下唇：“我就说是她下手轻了……”

    这等神态与芙蓉骨不合，稚拙天真，由内及表透着娇憨妩媚，似是矫饰过度的甜腻。但若撇去风言风语和诡随行径，她也就是个比焚术早生两三载的姑娘。虽然这懊恼的因由……颇不能与外人道。

    同她母亲，也仅是相貌类同罢了。

    寸田漏进缕微风，排开满仓陈年旧事，挤得心壁胀涩。自知前尘扰人，他耽溺片霎便抽身而出，随即明白这又是谢拾不着痕迹的试探，并无怒意，唯有唏嘘。

    “随我走一段吧。”

    谢拾收剑入鞘，困惑而审慎地随教王穿进林间，过了会儿才确信他真的只是随意走走。

    教王此时对她不加防备，后心等要害全坦坦荡荡地摆给她看。谢拾隐去虚假的笑靥，冷漠且突兀地道：“家慈是被活活烧死的。谢承南亲自动手，当着所有谢家人的面……当着，我的面。”

    教王步伐一顿后继续前行，谢拾不远不近地跟随其后。汩溪源头在不远处，水汽、暑气与毒瘴混浓淡不均的珍珠色烟雾，湖边草尖上滴滴滚圆的露珠闪闪烁烁，远望着像朦胧的绢素。或只有濡湿足底的湿热水露，方令人感到真切实在。

    而路途总有穷尽。

    渌水囚月，茕茕一轮。谢拾探手搅乱湖中玉盘，她心田难得如此安和，那身扎人的刺随之软了下来：“教王与家慈应为旧识吧，能否与我说说……她在南疆时的模样？”

    “前任教王与我有恩，因而我的回答难免有失公允。”教王悃款敬重之意溢于言辞，“梵业大人为教王恪尽职守，不负族民期望。为师长则循循善诱，不拘陈法。私下相处又像年长良友，豪爽刚毅，引人倾佩。”

    “母亲素来行事爽捷，于细末小节又分外谨饬。她寄身谢家长达八载，平居谨言慎行，却在朝夕之间被谢家论罪处死，不免令我疑心。”谢拾拔下一根枝条，就着塘泥湖水涂涂画画。她写下一个桃符般的玩意儿：“我疑心，教王治下的南疆，并非固若金汤。”

    “这就是谢拾不得不入南疆的缘由？”