舍身殉道之人，咷笑也舍，七情也舍，无何不舍。

    他以为她已不能更狠。

    可她却总能更狠。

    有一段时日，她也曾褪去一身硬壳，坦诚相待。他固然愉悦，又因预料到来日之极刑而酸怆，心府上裹满糖霜，底里却已麻木不仁。

    谢拾出生后，受着阿繁的漠如寡情，谢承南竟只感到如释重负。

    “就叫谢拾吧。一个算不得父亲的父亲，一个生下她就要她去死的母亲……一个谁都不曾期待过的怪物，牺牲不如，死得越早越好。”

    梵业绕着“怪物”的第六指：“……好。”

    “阿繁。”他不想听她的话，也不想看她，“每月朔日，我会守约前来，除此之外……你我不再相见。”

    梵业道：“好。”

    他已走得不见影子了，她才极轻极轻地一叹，只与天地听闻。

    经年后，梵业走上刑具之前，也只是这般地叹了叹。

    谢承南的容颜在火光中明暗难辨，像是一张血淋淋却意气风发的脸，又像是一张波澜不惊却死气沉沉的脸，韶华倥偬，了无惋惜或悔恨。

    他送她受刑，陪她熬刑。

    “第一件事……”

    “第一件事，”她低声道，“不计代价，让谢拾活着离开谢家。”

    “然后为南疆去死，我省得。”他哑声接道，“第二件？”

    她洒然拂去袖袍上的尘埃：“手废了，你扶我上去，这是第二件。”

    “你就没什么……”

    ——没什么……要与我说的？

    又能说什么？

    是无话可说。

    本无话可说。

    他亦无话可说，唯有举火烧尽十年虚情假意。

    人生七十古来稀，含灵之于两仪，朝生夕死，又能有几个十年供人痴嗔爱憎？

    十年爱一人，十年恨一人，六十年自欺欺人。

    罢了。

    谢承南本欲把玉佩烧给她，但念她恨极谢家——恨极他，必不愿受之。他也不欲替这死物再讨个主人，只好自领了这件辎重。她死后，此玉如成明器，夜以继日地蚕食他的精魄。或是年过而立，或是劳心费神，他开始忘魂，起初仅是遗忘一两件做过的事，后来便是大片大片的空白，大概是有人催他下去酿酒还债……可他快连“何人”都记不清了。

    谢承南的后半生，大略一直在做这四件事：一是广揽健翮，为谢家培养一个不耽风月的家主；二是追查向长老泄密之人，因这潭浑水中尚有一股狰狞的恶念，不可不防；三是以刑罚和屈辱换谢拾一条性命——依族老之意，本是要活生生烧了她这凶孽。他知她一朝将死，又惧恨她的长相，除了施刑时不得不见，平素则避之若浼、不闻不问。时日一长，也忘了为何厌恶她，只是记着他应该厌恶她。

    而第四件……

    ——

    洵丰五年，桂花开得早。

    谢怀温其实不大喜欢它的香气。