许清元弯腰将翻趴在她脚下的那本《商论》拾起来，拍拍上面沾染的尘土, 抚平后放在旁边的高几上, 讽刺地笑道：“父亲是真不知道还是假装不知道，您在朝廷上被攻讦难道是因为我？怎么宁中书居然未帮您辩驳几句, 激的您回家找我来问罪？”

    在这个许家, 许长海就是主宰, 他怎么能忍受在自己拥有绝对权威的辖内被挑衅反驳，许清元的话一瞬间就点燃了他的怒火：“不孝之女！来人，把她给我拖下去打二十板子！”

    许长海一拍桌，盛怒之下呵命下人动手。下人们暗暗叫苦，主人家父女吵架, 但过后还是亲人，况且以大小姐今时今日在家中的地位, 事后回过神来, 他们这些人才叫费力不讨好呢。

    见下人磨磨蹭蹭的样子, 许长海看向他们，怒喝道：“没听到我的话？你们都是聋子吗？”

    这时，许清元适时开口道：“陛下尚未下令责罚，父亲先要罚我，岂不是自认有罪？”

    只这一句话就成功阻止了许长海刚刚下达的命令，他回过神来，面色微变，随即挥退下人，眯着眼看向跟前的女儿，冷笑道：“虎皮大旗倒是很会扯，皇上只说明日再议，可未证你之清白。有这机灵劲儿，在贡院之时怎么会做出那种蠢事来？”

    “父亲的称赞女儿当不起，女儿只是不愿眼睁睁看着考生们葬身火海。”许清元对于他的反应早已有所预料，他们这些为官者大概都是一个德行，绝做不出她那么光棍的举动来。

    见对方理智逐渐回转，许清元问：“皇上怎么能顶住黄尚书等人施加的压力，将此案成功推迟的？”

    许长海泄气般坐回椅子上，无奈叹气：“没有宁中书出面抗衡，你以为你还能好端端站在这儿？”

    “你这个脾气一定要改，否则早晚招来祸事，”许长海看着她语重心长地说。

    许清元轻笑，“父亲，人都说三岁看老，从我小时候第一次为读书的机会与您抗争之时，您就该知道我是个什么性子，这辈子改不了的。”

    就在父女两人谈话的同时，方如希从宫内回到自己的学士府上，独自进入书房，他关好门窗后，从袖中小心翼翼地掏出一张字条。

    方如希又看了一遍上面的字迹，轻舒一口气，然后将其放在了烛火上。

    火苗欢悦地跳动着将字条吞噬，焰影中恍惚能看见几个斑驳的字迹。