楼大官人闷闷回家，外面不早不晚在他出门的时候下起雪来，像是只为了淋他。迈进家里门，就听到隔壁一阵响动。

    “你不许走！”是楼姑娘的声音。

    “我得回去，不许外面过夜。”这是楚怀德的声音。

    月光下，两个人在拉拉扯扯。楼姑娘身上只着单薄的锦袄，死死揪着楚怀德的衣袖不放手；楚怀德是低声下气求她：“我今天再不回去，唉，家里就不要我了。”

    淡淡月色映在楚怀德脸上，楼大官人也不忍心起来，这还是个孩子，就被五弟弄到床上。他过去劝开来：“让他走。”

    楚怀德对着楼大官人是感激：“大伯父，要是以前我就不走了。最近不行，我家大伯父发了话，家里人都不能在外面过夜。”

    楼大官人来了兴趣：“是真的？”楚怀德也不太明白这里面的事情，关于他父亲二老爷又要纳一个和他年纪差不多的妾，楚怀德也是不清楚。他只能简单地道：“说是怕女人身上栽跟斗。”

    楼姑娘撇嘴：“大伯，你信他说的？”北风吹得她身上寒浸浸的，楼姑娘抖了一下。楚怀德注意到，关切地道：“你进去吧，脸都白了，我不骗你，过两天我白天还来。”

    “放手，”楼大官人发话，楼姑娘悻悻松了手。楼大官人再道：“你进去，我和怀德说话。”和楚怀德往外面走，路上问他：“说仔细点。”

    楚怀德就把楚少傅的原话和说话的神情说出来，楼大官人听明白了。他结交的官场上人也不少，所以对楚怀贤表现得不近女色又佩服又觉得不必。

    人人都这样，何必你装清白？

    现在楼大官人心里透亮，把楚怀德送出去，再进来想想心里还是不舒服。少夫人有倚仗而来，算是她抓住了公公的话。不过大家吃酒她上门搅和，明天对大公子说一说，这样也不对。

    小初其实还不知道自己的公公有过这样的话出来。这一次把楚怀贤找回来，大家都相安无事，绝口不提。

    过了两天还是三夫人过来，悄悄地告诉小初：“三爷这一次应该能除根了吧，他外面又弄一个女人，像是不好。你公公把他骂得狠，又说家里的男人最近不许在外面过夜。依我说，不要说最近，索性说一辈子多好。”

    两个人笑一笑丢开手。楚少夫人从这一天开始，打定主意好好孝敬公婆，特别是巴结少傅大人。只是想来想去，楚夫人自从小初讨好另有意思以外，虽然没有说，小初已经不太好意思过去；少傅大人几乎没有和小初说过话，小初不敢过去。

    转眼是过年，年里人人欢乐，家人们都有偷懒的事情出来。三老爷房里的程姨娘见天好，对有孕的孙姨娘道：“我问过了，夫人带着二夫人和三夫人出去吃年酒都不在家，只有老夫人和二老爷在家里。你说近日心里烦闷，出去闻闻梅花香吧。”

    外面又是一个晴天，日头也不错。孙姨娘跟着两个小丫头，想着家里人多不在，和程姨娘往园子里来。

    程姨娘是新来没有几个月，贪看梅花一直到水边。孙姨娘喊住她：“别过去了，水榭上像是有人。”

    “家里还能有谁在？”程姨娘说过，就想起来还有楚少夫人在。她平时不出来，程姨娘也不出门只在三老爷房里呆着，只记得这家里当家的人，把楚少夫人丢到脑后。

    孙姨娘告诉她：“那上面人不少，应该是少夫人。”一个小丫头跑出来，孙姨娘招手让她到近前问一问，程姨娘也听到小丫头的回答：“老爷夫人们吃年酒去了，少夫人在赏梅花。”