很快，岁岁的话就应验了。

    那日助岁岁去花楼查探消息，迎麵撞上了几名油头粉麵的世家公子，其中就有唐不离的未婚夫陈鉴。

    污言秽语，不堪入耳。

    一想到自己要嫁给这样的人，想起梦里自己无辜受累、卑微求人的下场，唐不离便气不打一处来。

    反应过来时，她手中的长鞭已朝陈鉴劈了过去。

    陈家咽不下这口气，以「有失妇德」唯由，当众与她退亲。

    一时间，唐不离「母老虎」「女霸王」的诨名流传开去，沦为笑柄。

    唐不离本人并不在意，谁敢当着她的麵取笑，她便用鞭子抽谁，绝不吃亏。

    她唯一担心的，是祖母会失望。

    「抱歉，祖母。」

    唐不离跪在榻前，低下了头，「孙儿又将事情搞砸了。」

    「不怪你，乖孙。怪祖母识人不清，被人诓骗。」

    老人家笑嗬嗬扶起孙女，安慰道，「那样不干不净、表里不一的后生，不要也罢！即便乖孙不抽她，祖母也要替你抽他！」

    意料之中的训斥并未到来，唐不离猛然抬头：「真的？」

    「真的。」

    老太太抚了抚唐不离的束发，慈爱道，「及时止损，

    乃是幸事。」

    唐不离眼眶一酸，紧紧地拥住了祖母。

    这个外刚内柔的老人还是没能撑过严寒的冬日，于雪夜安然阖眼，驾鹤西去。

    唐不离的天塌了。

    （七）

    老太太下葬后，唐不离的心也仿若缺了一块。从此世间再无人为她遮风挡雨，她隻能自己磕磕绊绊学着长大。

    仆从来问她，后街房舍中那一整麵墙的墨迹该如何处置。

    唐不离才想起来周蕴卿留下的那半篇赋文，道：「重新刷白便是。」

    仆从领命，唐不离又唤住他：「等等。」

    仆从转身，唐不离想了许久，嘆气道：「别管了，留着吧。」

    她也不知要留着这麵墙作甚，或许那满墙狷狂的文字中有镇定人心的力量，又或许……仅仅是因为涂抹掉太过可惜。

    那篇赋文旁征博引，气势磅礴，若写完，定是万世传颂的杰作。

    ……

    唐不离没想到，周蕴卿高中探花的第一件事，就是回来找她。

    莫非，周蕴卿是回来炫耀报復的？

    毕竟她当初自恃矜傲，赶走周蕴卿的语气太过直白了当，不够圆滑委婉，容易伤人情分。

    对方是前途无量的朝中新贵，而她则是家族式微的落魄孤女，除了扬眉吐气的奚落外，她实在想不出周蕴卿还有别的理由登门。

    越想越心虚，她索性让管家将府门关上，避不见客。

    然而已经晚了，探花郎立侍门外，非要见她一麵。

    唐不离没有法子，隻好强撑气势，硬着头皮出门见他。

    探花郎一身红袍，麵如冠玉，长身而立，没有丝毫不耐。

    不可否认，有那么一瞬，唐不离被他脱胎换骨般的俊俏清朗惊艷到。

    她很快收敛心思，戒备道：「你想干什么？」

    她不惜用凶巴巴的语气掩饰此时的心虚忐忑，周蕴卿有些讶异。

    然后他缓缓拢袖，清朗道：「乡君资助深恩，周某没齿难忘。今衣锦还乡，特来拜谢。」