于是转日一场送行宴后，唐子玉很是识趣地顺坡下驴，启程返京了。为了做戏做全套，周粥让沈长青把一行人传送到京中附近的大城镇里转了大半天，采买了些吃食和特色小玩意，当做此前答应为周琼带的礼物。

    见一行人不到一旬便折返，周琼颇有几分讶色，询问缘由，周粥只道外边不如想象中好玩，客栈住不惯，身旁也没人伺候，索性就早早回来了。

    这理由对一个从小养尊处优的帝王来说，合情合理。

    周琼只是不免疑惑，自己这个外甥女居然当真只是兴之所至去游玩，而非借机去崇州探访。京城与崇州之间路途遥远，来回一趟，将马催得再急，也得花去半个多月，这会儿只怕她飞鸽命人送去崇州的信都才刚到，更别提他们此行还驾着马车。若这几人真去了崇州，绝对不可能在一旬之内就回来，更别说能逗留查探案情了。

    看来还是自己将这双十年华都未到的小姑娘心思想得太深了……

    如是一番思量，周琼便也放下了戒心，专心致志地拣回了一个疼爱外甥女的小姨该操的心，衣食起居，一日一问，花样翻新的糕点可口与否，解渴的饮子会否太凉伤脾胃。周粥也像什么事儿都没发生一样，全盘接受她的关心，在别院中消着暑泡着温泉，看花逗鸟地消磨时间，偶尔批复几本裴老丞相拣选过需圣意定夺的折子，日子过得倒确实比在宫中时惬意自在多了。

    只有那每日按时按点送来的一桶药浴在提醒着周粥，此刻的温馨与安逸，或许不过是一场粉饰极佳的假象。

    直到这日入夜，唐子玉将密报面呈，周粥的心终于不可抑止地彻底沉了下去，仿佛沉进了传说中海外极北之地的冰潭，在这大夏天里激起一阵冷颤。

    “陛下，你……”唐子玉忧心地上前一步，想扶住她，却被周粥侧身避开了。

    她走到书案前，将那一纸密信伸向烛火，火苗瞬间就沿着一角贪婪地舔舐而上。片刻之后，信纸燃尽，只余空气中一点儿灰烬的味道。

    “朕想一个人待一会儿。有什么事，明天再说吧。”

    “是……陛下若有吩咐，随时派人叫臣一声。”唐子玉也知她与周琼感情深厚，谈论对策也不急于这一时，虽然很想留在她身侧宽慰，但见周粥神色冷然，语气不容分说，也只得应诺退了出去。

    唐子玉走后，周粥在书桌前定定地又站了许久。

    书桌后便开着一扇圆窗，窗外月色明亮，竹影依稀，一缕夏夜的热风吹进来，烛光随之晃动了一下，周粥却抬手搓了搓胳膊，好似有些畏寒。