宋檀不明白，“为什么非要救他们呢，他们毕竟做错了事情。”沈籍斟酌片刻，道：“汤固的党羽中，不是每个人都干过伤天害理的事。一些人是迫于无奈，不得不向汤固低头。那些人，多半寒门出身，苦读数十年，一个家族，甚至一个村落才供出来的一个读书人。他们并非刻意媚上，只是不讨好汤固党羽，就要被打压。能不畏强权当然是好，可是大多数人都是普通人，他们都是要谋生的。”沈籍将个中缘由娓娓道来，“还有一些人是有志之士。汤固在朝时，如一株大树，遮天蔽日，这些人为了实现自己的理想抱负，不得不暂时与之同行。他们若为小吏，则一街一坊安宁，若为知县，则一县之地安宁，若入朝为官，不说治国平天下，总可以为百姓多做一些事情。”宋檀若有所思，“陛下知道这些事吗？”沈籍默了默：“不管陛下知不知道，他敲定的事情，难有更改。”他看向眼前犹在思考的宋檀，提醒道：“这些朝政之事，你听过便罢，不要过多参与。你是陛下身边的人，稍有不慎就会为自己带来杀身之祸，明哲保身为上。”对于自己的这个小弟子，沈籍有说不完的关心。宋檀应着沈籍的教诲，乖巧的点点头。两人走到转弯处，宋檀从袖中拿出一个鼓囊囊的荷包，递给沈籍。沈籍接过，打开看了看，却是一荷包剥好的莲子。“这是？”沈籍看着宋檀。宋檀袖着手，道：“莲子是束脩礼之一，我资质驽钝，这是多谢沈大人苦心教我。”沈籍笑了，他把荷包束起口，放进怀里，道：“你是个很聪明的学生，不必妄自菲薄。”宋檀见他收了莲子，就很开心，一双眼中闪烁着明亮的，感情丰沛的光芒。沈籍与宋檀在此处道别，出宫去了。宫道另一边，皇帝坐在步撵上，神色散淡地看着宋檀与沈籍。邓云站在步撵一侧，手心都是汗。“宋檀与沈籍相识？”皇帝淡声问道。邓云斟酌着答，“听闻沈大人曾在内书房教宫人识字，许是那个时候认识的吧。”皇帝想起来，宋檀识文断字，偶尔也能引经据典出口成章，说他粗通文墨都是谦虚了。“竟都是这位沈大人的功劳么？”皇帝意味不明，他敲了敲凭几，步撵继续往前走动。宋檀从西华门回西直房，正好路过御用监的人在处理做坏的河灯，他们给了宋檀两盏，宋檀捧着河灯往回走。路过西苑门的时候，他瞧见一边的树丛里躲着个小人儿。“谁在哪儿，出来。”草丛里窸窸窣窣，钻出来一个十二三岁的小太监，帽子都歪了，怯生生地看着宋檀。

    宋檀看了他一会儿，问道：“你是御用监的小太监？”小太监愣了愣，道：“是。”宋檀把河灯递给他，道：“正好，给我提点东西。”说着，便继续往前走，叫小太监跟上。小太监捧着河灯，望着西苑门，犹犹豫豫地跟上宋檀。回了屋，宋檀把河灯拿过来放在床边的柜子上，取了热水和布巾放在小太监面前，“洗把脸吧。”小太监坐在坐墩上，看着宋檀，“你，你是不是知道我是谁。”宋檀抿了抿嘴，道：“公主殿下，奴婢曾在坤宁宫见过您。”大公主绷着小脸，接过宋檀的布巾洗了手。她穿着小太监的衣服，徘徊在西苑门口，想必是偷偷跑出来，想混进西苑去看庄妃娘娘。“宋檀公公，我也认得你。”大公主道：“母亲对我说起过你，说你是个好人，不作践人的。”“你能不能帮帮我，”大公主有些急切地看着宋檀，“我想去看看母亲。”宋檀面露为难，“庄妃娘娘之事还没有过去多久，陛下还记得，西苑管的正严，轻易不能放人进去。若是您偷偷进去见了庄妃娘娘，怕是娘娘和您都要被陛下降罪。”大公主眼圈微红，一言不发。宋檀小心问道：“殿下，您在宫里过得不好吗？”大公主低下头，只道：“父皇记挂着我，时时有赏赐来。但我听说，宫外的公主府已经在修建了，我用不了多久就要搬出宫去了。”皇帝有赏赐，但并不常见大公主。可以想见，不得父亲欢心，又失了母亲庇护的孩子，过得很不好。宋檀起身，从柜子里拿出两包点心，一碟云腿小饼，一碟桂花糕。大公主倒也不嫌弃，拿了点心就开始吃，宋檀给她倒茶，轻声安抚她道：“盂兰节将至，公主该去太后娘娘身边尽心才是。”因为储位未定，太后对几位孙辈的态度都一视同仁，没有特别喜欢谁。而今大公主是个失了娘亲的可怜孩子，又与前朝汤家分割了干净，想必太后会对她多几分怜爱。大公主很快明白过来，道：“我听说皇祖母有个宠臣叫杨四和，我该与他见见吗？”宋檀摇头，“您是公主，杨四和只是个内监，如何能让公主纡尊降贵。”大公主想了想，道：“是因为父皇不喜欢杨四和。”大公主实在是个很聪明的人，她要讨好太后，却不顺着太后的意思善待杨四和，只能是因为紫禁城的另一位主人很讨厌杨四和。