景程道，“我曾爬上龙王庙盯上的崖壁偷看，龙王庙空空荡荡，那孽畜并不在那里盘踞。”

    许舒道，“平时不在，今日一定在。

    试想，那家伙要吃人，犯不着又是献祭，又是铁笼子的。

    祂要的是活人，拖进龙王庙还活着的童男女。”

    众人都惊诧地盯着许舒，以为他大白天说胡话。

    许舒接着说，“昨夜，我们去了塌房现场，我观察了献祭台。

    那处地势太陡，泥洼遍地，若站在下河村村民的角度，那里是不适合修建祭台的。

    只能说明，祭台的位置是那妖孽选的。

    很容易观察到，祭台的位置是河岸到龙王庙距离最短的点。

    显然，那孽畜是希望用最短的时间，将铁笼子拖回龙王庙。

    昨夜，段长官冲上献祭台，惊了那孽畜，那孽畜遁走。

    那阵势，那速度堪比真龙王。

    以那样的速度，那孽畜从献祭台赶回龙王庙，绝不会超过一分钟。

    而且，那孽畜未必用了全速。

    因此，即便多一个铁笼子，那孽畜多半也能在一分钟内，赶回龙王庙。”

    晁江惊道，“人在水里，一分钟多半不会淹死，拖回龙王庙，的确还能活着。”

    段阔海一拍巴掌，“原来如此，我就说铁笼子上为何有个巨大的铁柄，原来是方便那孽畜咬合用的。”

    秦冰蹙眉，“我有个问题，既然那孽畜要活的童男女，为何不直接让杨顺国乘船送去龙王庙，何必又是铁笼子，又是献祭？”

    “为了营造神秘感！”

    许舒道，“那孽畜每年要一对童男女，可人心都是肉长的，单靠杨顺国一个村长，上不足对抗官府，下不足平息民意。

    而用这种祭祀手段，让下河村村民亲眼目睹河龙王的存在，恐惧和神秘足以将下河村村民意志凝聚成钢。

    如此，这丑恶的献祭，才能持续地办下去。”

    “这小子真叫人刮目相看。”

    秦冰暗道。

    段阔海大手一挥，“事不宜迟，方向既已明确，咱们各自行动。小许，待会儿你负责拖住杨顺国，剩下的就交给我们。

    你放心，你若有个三长两短，我……”

    “赶紧呸了，都这会儿了，能不能说点吉利的。”

    许舒撇嘴。

    秦冰摇头苦笑，取出一枚杏黄符，交给许舒，“你贴身藏了，说不定能用上。”

    “我也有东西给你。”

    只见许舒取出一个破旧的钱包，拣出六个银元，若干纸钞，一张张仔细清点完，“一共六元三角五分，大家都看清楚哈，帮忙做个见证。”

    随即，把钱塞回钱包，朝秦冰递来。

    秦冰接过钱包，哭笑不得。

    交待好最重要的财产，许舒转身离开，想吼一嗓子“风萧萧兮”，喉咙干得厉害。

    人质交换进行得很顺利。

    杨顺国足够小心，非等到许舒进了笼子锁死，并将铁笼转移到后方，才肯交出两个幼童。

    接走幼童的是两名治安官，段阔海，秦冰、晁江，景程等早已不见踪影。

    目送两名治安官离开，杨顺国提起的心才落回肚里。

    忽地，下河村两千多村民，不分老幼，都冲许舒跪了下来。

    杨顺国也跪了下来，“后生，你是好人。我们也实在是没办法，你要恨就恨命吧。你放心，你死之后，我们一定为你建祠祭祀，世代香火供奉不绝……”

    许舒端坐笼中，“香火供奉就免了，有一事，我得提前知会你们一声。昨天的那位女法师你们也见了，她是真正的得道高人。

    适才我去交代后事，主要是向她咨询死后之事。

    法师说了，午时前死，我怨念深重，难以转世投胎，必定化作厉鬼，在下河村纠缠不休……”

    此话一出，全场一片嗡嗡。

    被河龙王和献祭活动教育了好几年，下河村上上下下，对神神鬼鬼那一套，信若圭臬。

    尤其是秦冰先前展现的得道高人风范，村民们记忆犹新。

    她的话，众村民不敢不信。

    “不行，决不能误了吉时。”

    杨顺国斩钉截铁地拒绝。

    “村长，凡事别做绝了。不管怎么说，我是为了救那两孩子，不得不以命换命。

    我今日身死，只想转世投胎，这么微末的要求，你都不答应？

    既如此，我死在此处就是了，也犯不着你们投我下河。”

    说着，许舒取出那把改锥，锋利的尖头，死死抵在自己脖颈处。

    这下，不止杨顺国慌了，村民们都嚷嚷起来。

    “冷静点，你千万冷静，有话好说，有话好说……”

    杨顺国急得就差手舞足蹈了。

    两个孩童已经放走，若许舒真一个想不通，死在岸上，没了祭品，那就全完了。

    “行行，答应你，答应你……”

    杨顺国急得跺脚。

    随即，他引着几个心腹离开，商量着怎么破局。

    商量来商量去，都没好办法。

    现在，那铁笼子反成了许舒的保护伞，隔着笼子，想突然下手，控制许舒都不行。

    局面僵持，不知觉，吉时已到。

    炮声没响，河心忽然爆出一个巨大的漩涡，紧接着，激昂的象鸣声传来。

    湖心异象一生，下河村的村民们立时做了鸟兽散，只剩二三十死硬份子守在原地，皆面生惧色。

    杨顺国两股战战，来到祭台上，高声说着献祭没立即开始的缘由。

    “不止能托梦，还能听懂人话。”