我回到自己的房间，听到隔壁尼摩艇长的房间里有走动的脚步声。不应该错过这个找他的机会。于是，我去敲他的房门，没有应答。我又敲了一下，就转动了门把手。房门开了。

    我走了进去。尼摩艇长正在房间里伏案工作，没有发觉我进他的房间。我决心已定，不问个明白，就不出这个房间。于是，我走近他。他猛地抬起头来，紧锁着眉头，语气生硬地问我说：

    “您来这儿干吗？有事吗？”

    “想跟您谈谈，艇长。”

    “可是，先生，我正忙着呢！我在工作。我给了您独处的自由，难道我就不能享受这种自由？”

    接待的方式真叫人泄气。不过，我还是决定先洗耳恭听，再一吐为快。

    “先生，我要跟您谈一件不容拖延的事。”我冷冷地说道。

    “什么事，先生？您难道有了什么我没有发觉的重大发现？难道您又揭示了大海的什么新的奥秘？”他讥讽地问我说。

    我们俩要谈的话题简直是风牛马不相及。我还没来得及回答，他就对我指指他案头摊开着的一份手稿，以更加严肃的语气说道：

    “阿罗纳克斯先生，这是一份用好几种语言撰写的手稿，是我对海洋研究的总结。如果上帝愿意的话，它就不会和我一起离开这个世界。这本手稿署上了我的姓名，而且还附上了我一生的经历，它将被装在一个不会下沉的小容器里。鹦鹉螺号上的最后一位生存者将把这个容器扔进大海。然后，它将随波漂泊。”

    这个人的姓名、他自己写的履历！这么说来，他的秘密终有一天会昭示后世？不过，此时此刻，我只能把这个话题作为这次对话的切入点。

    “艇长，”我回答说道，“我只能赞成驱使您这么做的想法。您的研究成果不应该丢失。不过，我觉得，您采用的手段有点原始。有谁知道风会把这个容器吹到哪里去，它会落到什么人的手里？您不觉得这样更好，您或你们中的某个人难道不能……”

    “绝对不行，先生。”他激动地打断了我的话。

    “可是，我和我的同伴们随时准备把这份手稿保存起来，如果您能还我们自由……”

    “自由！”尼摩艇长一边说，一边站起身来。

    “是的，先生。我想问您的就是有关这方面的问题。我们上您的潜艇已经有七个月了。今天，我以我本人和我同伴们的名义问您，您是否想把我们永远扣在这里。”

    “阿罗纳克斯先生，我今天要回答您的，就是我在七个月以前已经回答过您的话：上了鹦鹉螺号的人就别想再离开它。”