“勃拉尼，你可真叫人没法儿，”母亲说。”你就不能等到明天再去？”

    “妈，您还记得不记得您谈恋爱时是怎样的？”

    罗达脸红了，这使得他和杰妮丝都感到惊讶。“我？我的上帝，拜伦，你怎么说出这种话！我当然不记得了，我已经是老太婆了。”

    “谢谢你送我这个宝贵的别针，”杰妮丝摸着她肩上那个小象。

    “在迈阿密的准是个挺不错的姑娘，对不对？”

    拜伦眯起眼睛发呆的神情消失了，露出一个迷人的微笑，并以羡慕的眼光看了她一眼。“她还不错。”

    “带她一起来参加婚礼，别忘了。”

    当拜伦走到门口时，罗达说：“你可真有叫你爸爸失望的本事。”

    “我要不叫他夫望，他才会真正失望呢。再见，妈。”

    在卧室里，柯比博士坐在桌子前面，正在查点维克多-亨利从德国给他带来的一叠刊物和打印的报告。当他正潦草地在一本黄皮笔记本上写着的时候，小桌子摇撼了一下，两份报告滑落在地上。“这个套间应该租给侏儒住，”他说，继续写下去。

    维克多-亨利说：“弗莱德，你是不是正在研究一种铀弹？”

    柯比的手停了下来。他转过身来，一只长长的手臂松弛地倚在椅背上，紧紧盯着亨利的眼睛。两个人沉默不语、互相看了很长一段时间。

    “你尽可以跟我说，这不关我什么事，可是——”帕格坐到床上。“我给你这些东西都是关于铀的。有些资料我弄不到，比如说有关石墨的数字，德国人毫不隐讳地告诉我，由于这个秘密炸弹的缘故，这些数字是保密的，德国人很喜欢十分随便地谈论他们正在研究制造的这个可怕的超级炸弹。这使我觉得它大概没什么了不起。可是你给我的那张要求清单使我又改变了想法。”

    柯比把烟斗敲空，装上烟丝，点燃着它，前后一共用了两分钟，在这个过程中他没讲话，只是瞧着亨利上校，然后他慢条斯理地说：“我不是化学家，而这个铀或多或少是属于化学工程方面的问题。从生产技术上说，是涉及到电学的。两个月以前，曾经有人来跟我接头，要我做工业顾问。”

    “这个东西目前又处于什么状况？”

    “还完全是理论。要好多年才能谈到认真的努力。”

    “你能跟我具体谈谈吗？”

    “当然可以。在大学物理教科书上都可以找到。其实时代杂志也刊登过。就是中子轰击的过程。在镭的游离过程中，把各种化学物质放在那里，看产生什么结果。在欧洲和美国，这种试验已经进行了好多年。去年，那两个德国人拿氧化铀试了一次，结果他们发现了钡。这就是原子分裂造成的原索嬗变。我想你一知道原子质量中负荷的不可思议的巨大能量。你大概听说过关于仅用一块煤就能使轮船横渡重洋的事，只要你能够利用其中的原子能。”维克多-亨利点点头。