他们一路颠簸着朝舰队停靠处开去。威利的行李在车斗后部又蹿又跳仿佛想逃跑似的。“船在哪儿？”威利问，对佩因特少尉阴郁的沉默感到奇怪。

    “泊在河汊的一个浮标上。”

    “你们是正规的海军吗？”

    “不是。”

    “舰上有没有正规的海军？”

    “有三个。”

    “你是v7吗？”

    “是的。”

    “水兵？”

    “不是，搞工程的。”

    “你在‘凯恩号’上的具体工作是什么？”

    “通信。”

    威利吃了一惊“这任务对一个工程师不是有点奇怪吗？”

    “在‘凯恩号’上可不奇怪。”

    “我觉得你不喜欢‘凯恩号’。”

    “我刚才可没那么说。”

    “‘凯恩号’什么样子？”

    “你自己看看就知道了。”

    “参加过很多次战斗了吗？”

    “可以说是，也可以说不是。”

    “你在舰上干了很久了吗？”

    “看怎么说了。”

    “看怎么说什么？”

    “看你把什么叫做很久了。”

    “我认为一年就算很久。”

    “有时，我把一星期就叫做很久。”

    卡车在通到舰队停泊处的台阶上面停了下来。佩因特按了几下喇叭。码头边上停着一条只有一半覆盖着天棚、油污不堪的灰色小艇。三个在上面躺着的水兵无精打采地起身爬上台阶。他们的蓝布工作服已破旧不堪，衬衣的下摆在裤子外面耷拉着。他们把威利的行装搬上小艇，佩因特则把卡车开到几码外路边的一个停车场。这两位军官登上小艇，坐在天棚下面破裂的黑皮座位上。

    “好啦，‘肉丸子’，开船吧。”佩因特对舵手说。“肉丸子”是个肥胖的水兵，身上的衣服又脏又破，简直吓人，可是头上却戴着一顶雪白的、往前斜得都快压着鼻子了的新帽子。

    威利的耳边突然响起当当的钟声，惊得他一下子跳了起来。原来他的头离那个钟还不到一英寸，便换了一个座位。小艇的轮机手发动马达，但几次都没有成功，惹得他毫不在乎地独自用脏话发了一通议论。他大概有19岁，个子又小又瘦，脸上黑漆漆的，一半是胡茬子一半是油污，而且还布满了雀斑。长而粗糙的黑发，垂得遮住了他那两只小眯缝眼。他没戴帽子，别的水兵全都称他为“讨厌鬼”小艇刚吃力地突突响着离开停泊的码头，他就脱下衬衫，露出了身上像猴子一样浓密的体毛。

    威利大略看了看那只小艇。灰白的油漆正从其木头船壳上脱落，一片片凹凸不平的新漆过的地方表明那些地方原来的旧漆没被刮掉。船棚里的三个窗洞中有两个没有玻璃，是用硬纸板封住的。