“这是条死胡同，”副舰长说“也许他们把东西吃光了。我们永远也不会知道。”

    “即使他们吃了，我也不会怪他们。再吃一顿也不够呀。”哈丁说。

    “餐厅侍应生踩碎了草莓时，”威利打了个哈欠“你们不应该给他套上口套。”

    “我和史蒂夫根本不担心业绩评定报告，”基弗把头趴在两只胳臂上说“你们这些小人物才会担心。我们两人谁都可以接替奎格，不管从哪方面讲，我们是出色的军官。我可以当面骂他——我实际上也骂过。上次业绩评定报告我仍然得了个4。0分。”

    杜斯利把脑袋耷拉在胸前，发出雷鸣似的鼾声。马里克厌恶地瞥了他一眼说：“汤姆，睡觉前你独自写个报告，这样我现在就宣布休会。”

    “过120秒，”小说家小声地说“报告就放在你的书桌上。”他踉踉跄跄地走回房间，打字机开始哒哒地响起来。

    早晨8点军官起居舱的电话蜂鸣器准时响了，是奎格打来的，叫副舰长到他房间去。马里克扫兴地把一叉子烤饼放了下来，喝了口咖啡，离开了起居舱。在路上听到这些话他高兴了起来：

    “草莓战役，第二阶段。”

    “准备放烟雾。”

    “史蒂夫，你屁股上的伤怎么样了？”

    “要是事情不妙，就往海里扔个染色标志。”

    “谁是你的最近亲属？”

    奎格坐在办公桌旁，穿着刚洗过的衣服，浮肿的脸已刮过并扑了粉。这给马里克不详的预兆。他把调查报告递给舰长，报告的标题是：草莓失踪——调查委员会的报告。奎格转动着手里的钢球，仔细地看完这两页用打字机打出来的报告。他用手背把两页纸推开“不能令人满意。”

    “很抱歉，舰长。那些侍应生可能在撒谎，但是已经走进死胡同了。他们讲的话是连贯一致的——”

    “你们的委员会调查过他们讲真话的可能性到底有多大吗？”

    马里克挠了挠头，两只脚在地上蹭来蹭去，说道：“长官，那就是说有人闯进了餐厅的冰柜。可是有一点，惠特克从未说锁被撬过——”

    “你想过吗，会不会舰上有人复制了冰柜的钥匙呢？”

    “不会的，长官。”

    “是吗，为什么不会呢？”

    马里克口吃了“噢，——事情是这样的，长官，锁是我亲自买的。只有两把钥匙。另一把在惠特克手里——”

    “有没有这种可能，有人趁惠特克睡着的时候偷走了他的钥匙，给自己复制了一把——你调查过这件事吗？”