公子琰的声音渐渐冷了下去，呼出的每一口气、吐出的每一个字都带上了过往寒霜，就连面前烧得正旺的炭火也不能消解分毫。

    “甲字营弟子甲十三顽劣难驯，因犯下大错被关在蟾桂谷西祭塔深处，却阴错阳差救出了被囚禁多年的李青刀，在后者的协助下刺瞎守谷人李苦泉、经由暗道逃出了山庄。这件事是天下第一庄的耻辱，也是狄墨的逆鳞。而我身为当时庄中影使，自然要接手这一切。”

    “我很快便发现，所谓暗道不过是山庄专门运炭的通道，看起来狭窄不易通人，实则有暗洞可以容人转身，竭力一搏便有可能逃出生天。调查到了这里本该结束了，但那时我认为这样的定论便是承认我的管理有着致命漏洞，便是当着整个山庄中人的面宣告自己的失败与无能。我无法接受这一切，为此不惜在山庄中掀起一阵腥风血雨。我日夜不停地提审、搜查、严刑逼供，不肯放过任何一个可疑之人、任何一桩可疑之事，终于让我发现了端倪。原来一切都不是凑巧。那天蟾桂谷外运送炭火的通道之所以会开启，是因为有人和那位卖炭翁的小孙女约好了在那里见面。”

    “有了这条关键线索，顺藤摸瓜、缕清一切不过只是时间问题。很快我便锁定了一名山庄杂役，此人出身庄中丁字号营，那是庄中人最多的营，每年进出往复、生死淘汰不下数百人，但我第一次见他、让他摘下腰间的牌子递给我的时候，发现那腰牌上有三个洞，其中两个洞已经磨穿了，那是常年带着同一块腰牌做工磨出来的痕迹。他像是被人遗忘了很多年，其间几乎没怎么同人说过话，身体瘦弱不堪，身上一点像样的功夫也没有，看起来已有十五六的年纪，而整个丁字营竟无人记得他的代号，我对他唯一的印象便是那块三个洞的腰牌。”

    寂静到能随时随地归于虚无。

    这也是秦九叶对丁渺的第一印象，那个自荷花丛中望向自己的身影轮廓越发清晰，她心中的疑雾却越来越重。

    “可这样的人为何会想要同外界的人私通？你说他出身丁字营，且多年未曾得到重用，又怎会和甲字营的人相识勾结？”

    往事被牵动，公子琰低声咳了起来，半晌才平复下来，轻喘着继续说道。

    “若我当时有过如你半分思虑，一切或许还有转机。只可惜当时的我轻世傲物、风头正劲，又怎会多花半分心思在一个卑劣的丁字营杂役身上？而且当时狄墨的怒火都在叛逃之人身上，草草将人定罪关入西祭塔中后，我便将人手派去庄外追杀李青刀和甲十三了。”